Хотя Н. Хрущев, руководя УССР, был послушным и безжалостным исполнителем партийных решений и указаний И. Сталина, он умело использовал местный колорит — часто появлялся в украинских вышитых рубашках, любил украинские народные песни, что придавало его публичному образу некоторый демократизм и народность с характерным украинским оттенком.
В марте 1958 г. с освобождением от должности Председателя Совета Министров СССР Н. Булганина, занявший ее с сохранением руководства партией Н. Хрущев завершил концентрацию власти в своих руках. Однако, отдавая себе отчет в изменениях, которые произошли в стране и потребностях ее экономического и социального развития, особенно на фоне быстро и успешно восстанавливающейся после военной разрухи Западной Европы, оформившегося глобального противостояния систем, Н. Хрущев продолжил, хотя и не всегда последовательно и продуманно, либерализацию хозяйственной и общественно-политической жизни.
На XXII съезде КПСС в октябре 1961 г. в круг лиц, ответственных за массовые репрессии кроме И. Сталина, им были включены В. Молотов, Л. Каганович, Г. Маленков и др. Обоснованным нам представляется высказываемое предположение, что кроме общеполитических соображений Н. Хрущев руководствовался и личными. Называя имена «подельников» диктатора он косвенно отводил от себя вполне обоснованные обвинения в соучастии и в политических ошибках, и в государственных преступлениях. Апофеозом так называемой «десталинизации» стал вынос из мавзолея тела И. Сталина, разрушение его памятников, изъятие его произведений из публичных библиотек.
«Десталинизация» помимо всего прочего вскрыла внутренние пороки созданной в предыдущие годы модели социалистического государства. Как показали уже первые ее годы, модель эта кое-как работала при непререкаемом авторитете вождя и беспрекословном выполнении любых его указаний. Даже незначительная доля либерализма, объективно возникшая в ходе борьбы за власть после смерти И. Сталина, и точечно вводимая Н. Хрущевым в последующие годы, нарушала работу и без того не слишком эффективного государственного аппарата управления. Он начал давать сбои.
В сентябре 1962 г. Н. Хрущев подготовил записку в Президиум ЦК КПСС, в которой была изложена программа его решительной и глубокой реорганизации, не затрагивающей, впрочем, ни отношений собственности, ни монополии партии на политическую власть и государственное управление во всех сферах. Состоявшийся в конце 1962 г. пленум ЦК КПСС и пленум ЦК Компартии Украины приняли постановления о перестройке партийных органов по производственному принципу. Главной ее целью объявлялось приближении партийных органов к народному хозяйству. В каждой области создавались две самостоятельные партийные организации, во главе которых стояли соответствующие обкомы партии, одному из которых вменялось руководить промышленностью, а другому — сельским хозяйством.
Были созданы 250 производственных колхозно-совхозных управлений и 78 промышленно-производственных парткомов, призванных руководить работой промышленных предприятий, размещенных в сельской местности. В городах создавались 92 горкома и 71 городские районные комитета партии. В ЦК Компартии Украины образовывались два бюро — для руководства, соответственно, промышленностью и сельским хозяйством, а для координации их деятельности — Президиум ЦК Компартии Украины. По тому же принципу были разделены советы депутатов трудящихся, профсоюзы, комсомольские организации.
Н. Хрущев в своей реформаторской деятельности не покушался на основы системы, всевластие партии, а точнее партийного аппарата сверху до низу, но предпринял шаги, которые несколько смягчали и рассредоточивали его, вызвав в партийном и государственном аппарате недовольство и раздражение.
По его инициативе XXII съезд КПСС внес изменения в устав партии, в частности пункт об обновлении на каждых очередных выборах состава ЦК и его Президиума не менее, чем на одну четверть. А также об ограничении пребывания в составе руководящих партийных органов тремя уставными сроками их полномочий. Н. Хрущев покусился и на различные мелкие привилегии и льготы для работников партийного и советского аппарата, т. н. «пакеты» — не облагаемые налогами дополнительные денежные выплаты, специальные распределители дефицитных товаров и продуктов, потребовал сократить парк служебных автомобилей и т. д. Все это. наряду с его неугомонностью, часто непродуманной и поспешной перестройкой системы управления народным хозяйством, различными нововведениями, на которые лидер партии и страны был неистощим, постепенно создало в партии атмосферу, в которой стало возможным его смещение с высших партийных и государственных должностей в октябре 1964 г.
Менялся и внешний контекст советской украинской государственности. Именно в хрущевские годы формируется система отношений в которой Украинская СССР приобретает статус «второй среди равных».
Помимо видимых персональных изменений на советском политическом Олимпе, где украинцев стало заметно больше, примерно с этого времени публичная критика руководства республики из Москвы сходит на нет. Иногда это объясняют исключительно субъективными причинами — негласным соглашением центральной, российской и украинской коммунистических элит или страхом перед украинским национализмом. Это. конечно, учитывалось, но значительно большую роль, на наш взгляд, играли факторы объективные. С постепенным отходом от жестко и жестоко навязывавшихся обществу идеологических и управленческих схем, с началом вынужденной относительной либерализации все отчетливее проявлялось значение украинской республики, являвшейся наряду с РСФСР экономическим и этническим скрепом очень разнородного государственного образования Советский Союз.
Одним из проявлений этого, стало помпезное, даже по тогдашним советским меркам, празднование трехсотлетия Переяславских соглашений. Даже О. Субтельный называет проведенные по всей стране мероприятия «празднованием российско-украинского партнерства». Это — очень точное определение, сильно расходящееся с доминирующими в постсоветской украинской историографии взглядами на характер российско-украинских отношений в СССР. ЦК КПСС счел необходимым обнародовать тезисы, в которых провозглашалась нерушимость российско-украинского союза.
К юбилею Украине был сделан подарок. 19 февраля 1954 г. Президиум ВС СССР принял Указ «О передаче Крымской области из состава РСФСР в состав УССР». Подарок, правда, как выяснилось позднее, был не без изъяна и, может быть, даже не без умысла. «Бойтесь данайцев, дары приносящих». Крым ни исторически, ни этнически, ни культурно не был украинским. В 1944 г. из Крыма было выселено 191 тысяч крымских татар, 15 тысяч греков, 12,5 тысяч болгар, 10 тысяч армян. 1,1 тысячи немцев, огульно обвиненных в сотрудничестве с гитлеровцами в период оккупации. Ясно было, что крымские татары, пока они существуют как этническая и культурная общность, никогда не примирятся с потерей своей исторической родины. Содержание самого мощного Черноморского флота для одной Украины вряд ли было посильной задачей.
Чреватым неприятностями было и то. что Крым также лишился статуса автономной республики, став областью Украинской ССР. При этом в расчет брались территориальная близость, экономические и культурные связи, а также простое удобство управления — в это время велось строительство канала для переброски в Крым пресной воды. Но, как бы там нп было, с присоединением Крыма формирование территории будущего суверенного украинского государства было завершено.
XXII съезд КПСС подтвердил намерение расширять «социалистическую демократию», выдвинул идею перерастания диктатуры пролетариата в общенародное государство. Это вызвало неоднозначную реакцию в советском истеблишменте и теоретические споры. Но важнее было другое — в Советском Союзе и в Украине в те годы люди научились читать между строк партийных решений: системы ослабляет железную сталинскую хватку. Перемены продолжались и в последующем, хотя и медленно.
Расширены были права и полномочия советов, а также права союзных республик, в том числе и Украинской ССР. В республиканскую компетенцию были передано территориально-административное устройство, принятие гражданского, уголовного и процессуального кодексов, судоустройство и судопроизводство. Верховный Совет УССР принял законы о бюджетных правах УССР и местных советов, о судебном устройстве, уголовный, уголовно-процессуальный, гражданский и гражданско-процессуальный кодексы.
Удельный вес промышленности, подведомственной УССР вырос с 36 % в 1953 г. до 76 % в 1956 г. А до 1957 г. в республиканское подчинение перешло 97 % предприятий. Были также расширены права республики во внешнеэкономической деятельности, пространство деятельности профессиональных союзов, общественных организаций — комсомола, творческих союзов и т. п.
Однако, либерализация не касалась главного — единовластия и всевластия коммунистической партии. Говоря популярными ныне терминами, «властная вертикаль» стояла неколебимо и являлась той осью, вокруг которой вращалась вся хозяйственная, общественно-политическая и культурная жизнь. Открытая критика политики партии, отдельных партийных решений преследовалась. Выборы, проводившиеся регулярно на всех уровнях, таковыми по существу не являлись. Они лишь «оформляли» назначения партийных комитетов. Люди исправно голосовали практически единогласно за заранее подготовленные и согласованные списки депутатов. Профсоюзы, комсомол, творческие союзу имели некоторые степени свободы, но партийные органы внимательно следили за тем, чтобы они не затрагивали механизмов управления народным хозяйством и политическую жизнь.
В годы четвертой, пятой и шестой пятилеток народное хозяйство УССР, как и всего СССР, развивалось неравномерно, но в целом весьма динамично. Этому способствовало ряд объективных факторов: огромный неудовлетворенный спрос людей на самое необходимое — продукты, товары, жилье: готовность людей работать, даже при том. что собственник-государство им за труд постоянно и бессовестно недоплачивал; гонка вооружений, перемещающаяся все более в область высоких технологий и, наконец, уступки здравому смыслу и объективным потребностям экономического развития, ставшие возможными, как уже отмечалось, после смерти И. Сталина.
Необычном было уже то. что реформы были начаты с сельского хозяйства. После Сентябрьского (1953 г.) пленума ЦК КПСС, полностью посвященного ему, в 1953–1958 гг. были значительно повышены закупочные цены на зерно — почти в семь раз. на картофель — восемь раз. на мясо и молоко — в пять с половиной раза. Колхозам простили задолженность по обязательным поставкам государству, они были уменьшены и были снижены налоги. Некоторые из них, наиболее одиозные, и вовсе были упразднены. Как, например, налог на фруктовые деревья и ягодные кусты колхозников. Колхозники впервые стали получать часть своего мизерного заработка в денежной форме и даже авансом.
Разрешение же колхозникам иметь паспорта и, следовательно, относительную свободу перемещения по стране, о чем уже шла речь, перекликалось через столетие с отменой крепостного права в Российской империи в 1861 г.