– Не перебивай, – резко сказал король. – Слушай. Мирион кивнул, и Шиантан продолжил:

– Согден сказал, что на очереди Земля. Что в скором времени на нее выйдут Черные Призраки и мир уйдет в затемнение. Конечно, он больше опасался за свой мир, за Альвион. Поэтому он предложил закрыть Астрал Земли, который служил маяком Черным Призракам. По его словам, выходило, что, закрыв Астрал Земли, мы решим сразу две проблемы – избавимся от грядущей катастрофы и от назойливых землян.

– И ты сразу поверил в эту историю и бескорыстно предложил свою помощь? – спросил Мирион, вежливо улыбнувшись уголками рта.

– Нет. Согден нарисовал страшную картину, спора нет. Выходило, что силы Бездны, завладев Землей, немедленно перекинутся на Альвион, а там и до моего мира недалеко. Мне стало не по себе, но я высмеял альвионца. И тогда в разговор вступил тот, кто назвался Сальвэ. Он сказал, что Астрал Земли уже был однажды закрыт по тем же причинам. Он оставался закрытым несколько сотен лет, едва ли не полтысячелетия, пока цепь случайностей не привела к его открытию. И вот, по его словам, силы Бездны снова зашевелились. Астрал Земли должен быть закрыт, сказал он.

– И ты поверил ему! – воскликнул Мирион. – Почему?

Шиантан помолчал, пуская колечки дыма, а потом тихо произнес:

– Это был маг ордена Хранителей. Он представил неопровержимые доказательства того, что это правда, хотя я бы поверил ему и на слово.

Шиантан снова выпустил колечко дыма, которое приняло форму трехзубчатой короны. Воцарилось напряженное молчание. Я ничего не понимал – никогда не слышал о таком ордене магов. Но, видимо, слышали остальные, потому что Таллэ сдавленно кашлянул, а Мирион сцепил пальцы, хрустнул суставами и прикусил черный ус.

– Сальвэ рассказал, что когда-то давно его орден закрыл Астрал Земли, – продолжил король. – Но силы ордена таяли, он пережил много войн и столкновений, что привело к его ослаблению. Астрал Земли открылся, и теперь у ордена Хранителей не было сил закрыть его вновь. Требовалась помощь со стороны. И я пообещал оказать ее, поклявшись, что о нашем разговоре никто не узнает.

– Ты нарушил клятву? – Мирион удивленно вскинул брови.

– Вовсе нет, – Шиантан грустно рассмеялся. – «Пока Бездна не ступит на мой порог, никто не узнает о нашем разговоре», – сказал я тогда. И вот приходите вы, и я узнаю, что Бездна пришла на Землю. Можно сказать, что она на пороге моего мира. Я сдержал свое слово.

– Но почему вы, Ваше Величество, помогли нам с разгромом Альвиона, – спросил я, – если вы знали, в чем тут дело?..

– Согден зарвался. Пользуясь сложившейся ситуацией, он захотел прибрать к рукам Землю. Такого нельзя прощать. Это прецедент. Сначала Земля, потом Таргон, а там, глядишь, дело дойдет и до войны с Центром Миров. Нельзя допускать такого столкновения, это гибель всего Астрала, безо всяких там Бездн и без призраков.

– А что Сальвэ? – спросил Мирион. – Как он отреагировал на самовольство Согдена?

– Я больше не видел его, – признался Шиантан. – Но уверен, он был против захвата Земли. Быть может, за то и пострадал. О нем нет больше никаких известий, хотя я поднял на ноги всю свою агентуру на Альвионе. Единственное, что удалось точно узнать, – он пошел на совещание Совета магов Альвиона, состоявшееся перед закрытием Астрала Земли, и больше его никто не видел. Я уверен, он не покидал Альвион, по крайней мере в своем теле. Ведь Хранителям секрет перемещения известен давно. Они путешествовали между мирами еще в то время, когда большинство реальностей даже не подозревало о Центре Миров и о своих соседях.

– Видно, ты давно интересовался этим заклинанием. Ты не пытался расспросить Сальвэ? – спросил Мирион.

– Этот вопрос не обсуждался, – ответил Шиантан. – Я думал, что позже смогу поговорить с Сальвэ наедине… Но увы…

– Занятно, значит, ты все же пошел против Согдена…

– Прошел год, но он не выполнил обещаний, – признался король, – А падение Альвиона помогло мне исполнить некоторые скромные замыслы. Конечно, Сальвэ говорил правду, но все это казалось мне таким далеким и туманным…

– Ничуть в этом не сомневался, – отозвался Странник. – Ты своего не упустишь. Но теперь ты знаешь, что все страшилки и байки обернулись чистой правдой.