Но вскоре стало легче – брусчатка кончилась. Дальше мы ехали по обычной проселочной дороге, наезженной экипажами, и тряска прекратилась. Мирион и Тильван стали тихо беседовать на незнакомом языке. Я понял, что дорога дело скучное, и решил не терять времени даром. Мне по-прежнему очень хотелось спать. Мои внутренние часы подсказывали, что сейчас на Земле, да и на планете Странников глубокая ночь. Я со всех сторон обложился маленькими подушечками и, свив себе уютное гнездышко, уснул в нем.
Разбудил меня ощутимый толчок в плечо. Я открыл глаза и увидел улыбающегося Мириона.
– Приехали, – передал он мне. – Вылезай.
VIII
Как оказалось, охотничий домик короля был действительно охотничьим домиком. Никаких золоченых хором, никаких домов для армии слуг – все просто и изящно.
Карета остановилась около высокого деревянного забора, выкрашенного темно-зеленой краской. Кругом был лес, и только вдаль уходила дорога, по которой приехал наш экипаж. За забором тоже росли деревья – создавалось впечатление, что кто-то построил забор прямо в лесу. В нем были и ворота – небольшие, ровно такие, чтобы сквозь них могла проехать наша карета. Створки ворот были деревянными, чуть покосившимися, столбы, на которых они держались, были украшены затейливой резьбой. Все было так знакомо, что я огляделся по сторонам, ожидая увидеть колючую проволоку поверх забора или хотя бы почтовый ящик на воротах. Они, кстати, были закрыты, и, похоже, никто не собирался к нам выходить.
Я обернулся к Мир иону и увидел, что он шепчется с Кжетом и Тильван. Таллэ стоял чуть в стороне, с интересом изучая упряжь на «конях».
Мирион почувствовал мой взгляд и обернулся.
– Все в порядке, – сказал он. – Сейчас идем. Он произнес что-то вслух, и Кжет взобрался на козлы, а Тильван устроилась рядом с ним. Мирион и Таллэ подошли ко мне.
– А как же ребята? – спросил я.
– Они останутся тут, – заявил Мирион. – На аудиенцию приглашены только мы.
– Как, кстати, нам на нее попасть? – недовольно поинтересовался я. – Двери закрыты… Похоже, нас не ждут.
– Ждут, – успокоил Мирион. – У нас есть еще пара минут. Пока послушайте, что я хотел сказать.
Я почувствовал астральное касание Таллэ – он подключился к нашему разговору.
– Игорь, – обратился ко мне Мирион, – сейчас у нас будет встреча с королем. Не вздумай называть его по имени, все-таки он у себя в королевстве. Только – Ваше Величество. Забудь, что его зовут Шиантан Акломастан Пятый – считай, что имя этого человека Ваше Величество. Не фамильярничай.
– Да я не дурак, уж догадаюсь, что ему не стоит предлагать попить пивка с воблой.
– Ладно. Разговор буду вести я. Король, конечно, захочет поговорить и с тобой. Будь внимателен, постарайся не трепать попусту языком. Король будет пытаться выудить из нас все, что только возможно, – от местонахождения мира Странников до рецептов нашего вина. Следи за своими мыслеобразами.
– Заметано, буду нем как рыба.
– Рыбы говорят, – серьезно заметил Мирион. – В общем, постарайся вести себя тихо.
В этот момент ворота тихо скрипнули и чуть приоткрылись – ровно настолько, чтобы между ними мог пройти один человек.