Нас провели через холл первого этажа, очень просторный и светлый. Потом мы вышли к лестнице из белого камня с массивными деревянными перилами, которые были украшены золотом и серебром. На ступеньках красная ковровая дорожка – такая же, как на крыльце. Мне подумалось, что внутри домик выглядит более роскошно, чем снаружи.

Камердинер отвел нас на второй этаж и остановился перед большими деревянными дверями, украшенными мозаикой из цветных осколков. Она изображала охоту – всадников, преследующих животного, весьма похожего на оленя.

Мирной что-то спросил у камердинера, тот кивнул и торжественно вытянулся в струнку. После этого он распахнул одну дверцу и жестом пригласил нас войти. Мы не замедлили последовать этому приглашению и очутились в рабочем кабинете короля.

Это была большая комната с двумя стрельчатыми окнами в дальней стене. Стены были увешаны охотничьими трофеями, под ними стояли шкафы, забитые книгами. Около окон стоял большой круглый стол из красноватого полированного дерева. На столе лежала открытая книга, рядом письменный прибор – золоченая чернильница с длинным белым пером. Больше мне ничего не удалось рассмотреть – энергия в комнате всколыхнулась, и я инстинктивно поднял щиты.

Перед нами появился король. Телепортировался прямо в комнату. Однако он совсем не бережет силы. Или хочет произвести на нас впечатление?

Шиантан Акломастан Пятый ничуть не изменился. Я уже видел его в Астрале – тогда, после Совета с землянами, когда он выдавал себя за мага. Потом он все же явился мне в Астрале в своем облике. Сейчас он по-прежнему оставался мрачным стариком, закутанным в черный плащ. Взгляд его был суров и ничуть не смягчился за прошедшее время. У нас на Земле он, пожалуй, сошел бы за темного мага, такого, каким обычно их показывает Голливуд.

– Приветствую вас, Странники, в своем королевстве.

Король обращался сразу ко всем нам через Астрал – видимо, понимал, что не все знакомы с местным языком. Да и секретность так легче соблюдать.

Мы вразнобой поприветствовали короля, каждый в меру своей учтивости.

Король же прошел к столу и сел в кресло с высокой спинкой. После этого он кивнул нам.

Мирион первым пошел к столу, и я понял, что монарх милостиво разрешил нам сесть.

Пока мы рассаживались на стулья, король закрыл книгу, лежавшую на столе, и отодвинул чернильницу.

– Ну вот, – сказал он, когда мы наконец уселись. – Теперь можно и поговорить. Очень рад нашей встрече. Я знаю, о чем идет речь, в общих чертах, но хотел бы знать подробности. Быть может, я смогу вам помочь.

– Мы хотим узнать, что вам известно о Черных Призраках, Ваше Величество, – сказал Мирион. – Не секрет, что ваши агенты одни из самых информированных во всех астральных мирах, а ваши секретные библиотеки…

Шиантан улыбнулся, явно довольный комплиментом, и взмахом руки остановил Мириона.

– Это я уже понял, – сказал он. – Но о каких именно призраках вы хотите узнать?

– О Черных Призраках из Бездны, – вырвалось у меня.

Шиантан вздрогнул от моего мыслеобраза, и его лицо помрачнело.

– Расскажите подробнее, – попросил он.

Мирион посмотрел на меня и пожал плечами. Я понял, что инициатива переходит ко мне, и откашлялся.