Он замолк, когда его четыре офицера расхохотались. Предлиц был на дальней от Синдиката Дракона стороне доминиона. Вторжение было немыслимым.

Джейк строго посмотрел на них и продолжил:

— В случае необходимости, отвечаем мы. Мы должны ознакомиться с местностью. Её рельеф, в котором нам может понадобиться сражаться, различные маршруты через леса и горы, и так далее. Мы видели карты, но они не заменят реальности.

Собравшиеся воины согласно закивали, исключая Тариса, демонстративно потянувшегося к забралу шлема, чтобы закрыть его. Вздохнув про себя, Джейк закрыл собственный шлем и включил радио.

— Хорошо тогда. Давайте покажем мехвоинам тринария «Гамма», кто на самом деле является «королём поля боя»!

«Мэд Дог» Литы устроился на гребне горы, и она имела великолепный обзор подходов к долине, которую они защищали. Она посмотрела влево на «Нову», стоящую на дальней части равнины, и включила связь.

— На позиции, Бен?

Ответ пришёл после значительной паузы.

— Так точно, звёздный коммандер. Нет контакта с врагом.

— Ты в порядке, Бен? У тебя нет обычного нетерпения уже неделю или около того.

В этот раз ответ прозвучал быстрее:

— Я в порядке. По вашему совету я встретился с медицинским техником базы, и она дала мне чистое санитарное свидетельство.

— Я не об этом, и ты это знаешь. Что-то происходит, о чём мне следует знать? Я готова поспорить, что это Карл, этот старый чудак…

— Нет, нет. С Карлом всё в порядке. Я в порядке. Правда. Я думаю это из-за этого нового назначения. Может быть, позор этого всего, наконец, дошёл до меня. Нам не хватает войны, знаете.

Лита знала. Она не могла иногда прекратить думать об этом, но прятала свои чувства лучше, чем бедный Бен.

— Я знаю, но эта планета также важна. Мы не должны позволять тому, что мы не можем мешать тому, что мы можем.

После ещё одной продолжительной паузы, Бен сказал:

— Да, вы правы. Тогда пустяки.

Пожав плечами, Лита снова проверила панель сенсоров.

— Пойнт «Альфа», есть контакт на сенсорах. Три меха в секторе один-четыре браво, приём.