Джейк стоял перед двадцатью пятью элементалами, выстроенными на плацу. Над бронекостюмом каждого работал техник, готовя его к бою. Рядом с ним стоял собственный тех Сара, набирающая что-то на клавиатуре карманного ноутпьютера, который тонким кабелем был присоединён к броне. Она отсоединила кабель и показала Джейку большой палец.

— Вы в полной боевой готовности, звёздный капитан, — сказала Сара. — Задайте им симуляцию ада.

Джейк кивнул и дал рукой знак четырём своим пойнт-коммандерам выйти вперёд. Это были Джон, Доминик, Крис, только недавно оправившийся от ран, полученных во время абордажа, и новичок — Тарис. Он прибыл с другими подкреплениями из 3-го когтевого, который располагался на западном континенте.

Сначала Джейк обратился к Тарису:

— Добро пожаловать в тринарий «Гамма», пойнт-коммандер. Мы рады переводу вас и остальных из Третьего полка. Возможно, вы не знаете, что я тоже когда-то служил в галактике Когтей.

На воина это не произвело никакого впечатления.

— От, я не знал, сэр.

Джейк был хорошо осведомлён, что боевой дух его подразделения упал до опасного уровня. Они ничего не делали, только непрерывно тренировались шесть недель, и уныние, видимо, было заразным.

Джейк не знал, как понимать Тариса. Он был худощав для элементала, с густой гривой каштановых волос, которые предавали ему небрежный вид. Серьёзное выражение лица помогало как-то развеять этот образ, но Джейк не мог не думать, что Тарис был плохой заменой Вал.

— Ну, рады переводу, — повторил он. — Как вы все знаете, сегодняшнее упражнение служит двум целям. Во-первых, мы должны тренироваться, чтобы новоприбывшие из Третьего когтевого влились в наш отряд. Сегодня будет первое из серии дневных упражнений, которые ознакомят их с нашим способом ведения действий.

Джейку показалось, что он увидел вспышку презрения в глазах Тариса, но проигнорировал его.

— Во-вторых, у нас не было возможности заняться конкретно этим видом упражнений с самого прибытия на Предлиц. Как планетарное подразделение мехов, мы отвечаем за защиту планеты, в случае необходимости…