Николай Кузьмич провел ребят в широкий низкий зал и осветил неровные камни, между которыми то тут, то там белели большие окаменевшие кости животных, которые жили миллионы лет назад.

— Здесь кости не только львов, — сказал он. — Вот это, — он поднял с пола длинную кривую кость, напоминающую ребро, — кость доисторического страуса!.. А вот кости антилопы!..

— Как много! — воскликнула Мадлен.

— Было еще больше, — сказал Николай Кузьмич, — да их в музеи забрали… Среди наших партизан был один специалист, он тут все излазил! Помню, рассказывал!.. Когда-то много сотен тысяч лет тому назад здесь случилось наводнение! И они, все звери, погибли…

— Как же львы и антилопы жили вместе? — спросила Мадлен.

В темноте Алеша усмехнулся.

— Конечно, только львы, глупенькая! — сказал он. — Антилоп они тут ели!..

Подумать только!.. Сколько событий произошло в этих длинных и темных коридорах, под низкими сводами созданных самой природой залов!..

Но вот снова сужаются стены. Опять коридоры… Николай Кузьмич и Алеша немного опередили Толю и Мадлен. Мадлен замешкалась среди больших камней, она остерегалась, чтобы не оступиться и не разбить колени в кровь.

У нового разветвления галерей Николай Кузьмич и Алеша приостановились.

— Ау!.. Где вы?! — крикнул Алеша.

— Ау! — отозвался Толя.

— Идите за нами!..

Свет фонаря мелькнул и свернул влево. На стены лег желтый отсвет.

В этот момент Толя и Мадлен поравнялись с коридором, который ответвлялся метрах в десяти от того, куда свернули Николай Кузьмич и Алеша. Они увидели, как в нем мелькнул свет.

— Они уже тут? — удивилась Мадлен.

— Наверное, галерея идет наискось, — сказал Толя. — Пойдем скорее! — и ребята свернули в полной уверенности, что идут по правильному пути.

Однако луч почему-то вдруг стал от них удаляться. Потом исчез. Словно кто-то, услышав их шаги, потушил фонарь.

Мадлен в темноте крепко сжала Толину руку.

Так, прижавшись друг к другу, они простояли минуту, показавшуюся им целой вечностью. Вдруг снова замигал свет. За это время человек ушел довольно далеко вперед. Странно, что он их не ожидал. И почему он один?