– Боги, прости меня, Люси. У меня сердце разрывалось оттого, что я причинил тебе боль. Астарот хочет заполучить тебя любым доступным ему способом. Я был в ужасе оттого, что ты можешь заключить необратимую сделку. Ради меня.

У меня вырвался тихий вскрик, когда Кассиэль с внезапной яростью резко развернулся ко мне. Его крылья переливались на свету иссиня-черным, а глаза излучали холод. Он схватил меня за плечи, впиваясь пальцами в кожу.

– Ты не должна его слушать, Люси. Ты ничего не можешь изменить. И никакая сделка здесь не поможет. Тебе меня не спасти. Понимаешь? Ты не можешь спасти меня.

Непреодолимое притяжение его темного взгляда делало меня слабой. Я приоткрыла губы, но, кроме тихого всхлипа, не смогла издать ни звука. Выругавшись, Кассиэль отпустил меня и отвернулся, с усилием скрестив руки на груди. Он будто хотел удержаться от прикосновений ко мне.

– Значит, это все? – спросила я, обхватывая себя руками. – Через несколько часов все просто… закончится?

От разочарования глаза обожгло слезами. Больше чем от разочарования. Я теряла его. Минуты утекали, как вода, и приближающаяся разлука была подобна черной пропасти. И я проваливалась в нее.

– А как насчет всей этой идеи с Гаем? – Требовательно спросила я. – Еще одна ложь? Если так тебя нельзя спасти, тогда к чему было это выдумывать?

– Ради тебя, Люси. Твоего счастья. Это не было ложью. Я жажду твоего счастья больше, чем своего следующего вздоха. Но твоя доброта послужила препятствием. Единственный способ помочь тебе – это позволить думать, что ты помогаешь мне.

– Значит, ты попытался сплавить меня другому мужчине? Я не хочу любить никого другого. Я не могу.

– Но ты должна.

– Почему? Потому что ты навсегда возвращаешься к Астароту?

Он не ответил, лишь стиснул зубы.

– Ты должен был рассказать мне правду. Позволить мне самой решать.

– Возможно, – признал он. – Все это с самого начала было лицемерием. Я любил тебя слишком долго и слишком сильно, чтобы отказаться. Но я пытался. Ради твоего и моего блага пытался.

Я снова оказалась на грани слез. Как долго мне пришлось ждать, чтобы услышать от мужчины слова любви?

«Не от какого-нибудь мужчины. А именно от этого. Я ждала его, моего мужа».

– Я тебя не отдам, – яростно прошипела я. – Теперь, когда ты наконец-то вернулся ко мне…

Он покачал головой.

– Я безнадежен, Люси. Ты должна меня отпустить. Я обязан заставить тебя забыть. Стереть весь этот ужас…

– Не смей! – вскричала я. – Мне надоело забывать. Ты лишил меня права голоса в моей собственной жизни.