Время для чего? Я все потеряла. Думала, что с Касом я прикоснулась к чему-то настоящему, глубокой правде о нас – обо мне, – но все это оказалось ложью. А его искупление и наш грандиозный план заставить Гая в меня влюбиться? Очередная ложь. Каждое самое сокровенное желание моего сердца вытащили на свет и растоптали в пыль.

Глаза наполнились слезами, и я опустилась на стул, уставившись на розу.

«Привет, тыковка», – голос папы прозвучал в моем сознании так отчетливо, как будто он сидел прямо рядом со мной. Мне даже показалось, что я уловила запах курительной трубки.

«Не сдавайся. Еще не слишком поздно».

– Нет, папа, – прошептала я, роза окончательно расплылась. – Я не могу…

«Да, ты можешь. Ты никогда не сдавалась, за тысячи лет ни разу».

«Ты сильная. Храбрая. Просто ненадолго об этом забыла».

В трещины расколотого сердца просочились крупицы правды. За одну неделю я увидела и почувствовала больше, чем за всю свою жизнь.

Я танцевала с дьяволом в бледном лунном свете[28].

Я выпрямилась, расправив плечи. Возможно, моя личная жизнь и превратилась в бесплодную пустошь, но я все еще стояла на ногах. Рядом не было никого, кто держал бы меня за руку. И никакой всепоглощающей любви, но у меня все еще оставалась я. Не так уж много на данный момент, но была еще работа. Океаны не смогут волшебным образом очиститься от сбрасываемого в них каждый год пластика. А это почти десять миллионов метрических тонн.

Я бросила сумку на стул и схватила портфель. Нервный комок в груди не исчез, и меня снова затошнило от мысли оказаться перед командой. Мое унижение слишком свежо в их памяти.

Но я чувствовала гордую улыбку отца, когда шла в конференц-зал, сжимая ручку портфеля в потных руках. Родной голос в моем сознании – и сердце – звучал намного громче, чем демоны, которые вопили, что я совершаю огромную ошибку.

«Узнаю свою девочку, тыковка. Я знал, что ты сможешь это сделать».

Вода освежила лицо, и я прижала ладони к щекам. Бодрящий холод ощущался как никогда приятно. Я подняла глаза от раковины в туалете и увидела улыбку на губах женщины, смотревшей на меня из зеркала. Им понравилось. Кимберли настояла на том, чтобы ее вызвали по видео из Канкуна, и начала отдавать приказы, приводя мой план в действие. Яна, которая сдерживала слезы гордости, объявила, что Кай Соломон согласился спонсировать обувь. Гай был впечатлен, но из зала ушел при первой же возможности.

Но что, если так и должно было случиться? Ни Гая, ни Кассиэля. Случались трагедии и похуже отсутствия мужчины, включая катастрофу на Шри-Ланке.

«Вот это правильно, – усмехнулась Дебер. – Глупышка Люси возвращается в свою глупую жизнь. Одна. Такой ты и останешься. Потому что ты никому не нужна. Никому».

Я проигнорировала гадости, которые уже приелись и устарели, как выцветшие обои. Вдруг открылась дверца кабинки, и я подпрыгнула. Я наполовину ожидала, что из нее выползут демоны, но это оказалась Эбби. Она прижимала к глазам туалетную бумагу, но при виде меня остановилась.

– Ой, Люси, привет.

– Привет, – отозвалась я ровным голосом, когда она присоединилась ко мне возле раковин.

Ее глаза были полны слез, а тушь размазалась.