– Ради твоей защиты, – парировал он. – Чтобы оставить тебе нечто большее, чем пустые мечты. Нечто реальное.

– Гая? Если и есть что-то реальное, так это мои чувства к тебе, Кассиэль. Я люблю…

– Не произноси этого слова. Ты не можешь меня любить. Не так. Не тогда, когда даже смотреть мне в глаза опасно…

– Ты не мой телохранитель! – закричала я, и за окном прогрохотал раскат грома. Я развернула Каса лицом к себе. Его мускулистые руки были напряженно скрещены на груди, а ладони сжаты в кулаки. – Ты знаешь, что произошло сегодня днем на той улице? Я не звала на помощь. Не вызывала тебя. Мне оставалось жить считаные секунды, а то и меньше, но я произнесла твое имя, потому что ты завладел всеми моими мыслями. – Я потянула его за руки, заставляя своего упрямого мужчину подпустить меня ближе. Он продолжал смотреть поверх моей головы, пока я прижималась к твердой стене его груди. – Мои чувства к тебе настоящие, Кассиэль, и единственное, что меня пугает, это снова потерять тебя.

– Люси…

– Меня не нужно спасать. Мне нужен ты.

Моя ладонь казалась такой маленькой на его вздымающемся бицепсе. Кассиэль нависал надо мной, высокий и внушительный. Темный зверь, пахнущий старой кожей, нагретым металлом, кровью и пеплом. Я закрыла глаза и прижалась щекой к его руке. Его бледная кожа была одновременно обжигающей и холодной, пылая адским пламенем и леденя бескровностью смерти. Перо его крыла скользнуло по моей щеке.

Под моим прикосновением Кас смягчился. Сильное тело вздрогнуло, и он тяжело вздохнул. Его руки – и крылья – окружили меня, и мы обнялись впервые за столько долгих лет. Из-под закрытых век покатились слезы. Мы идеально подходили друг другу, потому что мое место здесь, в безопасности его надежных рук.

– Прости, любимая, – прошептал он, прижимаясь губами к моим волосам. – За то, что принес тебе тьму. За ужасные вещи, которые тебе наговорил. За то, что поступил недостойно по отношению к тебе, тогда как ты все для меня, Ли’или. Моя жена. Моя жизнь…

– Я не жалею ни об одной минуте. Я влюбилась в тебя дважды: четыре тысячи лет назад и десять дней назад снова. Хотя это тоже неправда. Моя любовь к тебе никогда не исчезала.

– Моя тоже.

– Это должно учитываться. Обязано.

Кас тяжело вздохнул, отчего его грудь поднялась и опустилась у моей щеки.

– Я любил тебя сотню жизней, Люси. Если бы это могло меня спасти, я бы уже освободился.

– Не верю. Любовь сильнее всего на свете. Я чувствую ее в тебе. Как может ничего не остаться? Посмотри на нас, прямо сейчас.

– Не знаю, – прошептал он. – Мне страшно надеяться.

– А мне нет. – Я прижалась поцелуем к его груди прямо над сердцем. Затем к горлу, к подбородку, продвигаясь к губам. – Просто люби меня, Кассиэль…

Его тело напряглось, когда мои губы прикоснулись к его губам в дрожащем, легком, как перышко, поцелуе. Кассиэль зарычал от едва сдерживаемого желания, внезапно прорвавшегося наружу. Он углубил поцелуй и вторгся языком внутрь, прикусил мои губы, а затем нежно их пососал. Ни один уголок моего рта не остался без внимания. Поцелуй с металлическим привкусом, словно зарядом электричества, обжигал изнутри.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как в меня просачивается холодный огонь его демонической сущности. Но он меня не пугал, наоборот, я сдалась в его власть. Внутри меня всколыхнулись ощущения, о существовании которых я и не подозревала – обжигающее желание, смешанное с холодком ужаса. Каждая частичка меня была объята пламенем, а по коже пробегали мурашки. Этот поцелуй… потусторонний и неземной. Лихорадочный сон, от которого не хотелось просыпаться.

Но Кассиэль оторвался от моих губ, оставив меня бездыханной и обескураженной.