– После этого ты вернешься. Сегодня вечером придет Кеплер, мы с ним будем в лаборатории.
– Хорошо, хозяин. Я найду вас там.
– НЕ ТАМ! – прогрохотал Браге. – Иоганн при виде тебя начинает нервничать. Жди меня здесь, я приду позже. У меня есть кое-что, и я хочу дать тебе попробовать. Мне нужно проверить… Маленький эксперимент.
Эге, подумала Сара, зелье!..
Джепп засунул золотой ключ к себе в рукав.
– Нико, – сказала Сара, – это произошло тогда! Браге отравил вас в ту ночь!
– Ничего нельзя сделать, – печально произнес маленький человечек. – Это было четыреста лет назад.
Выбираться из дворца-школы было сущим кошмаром: Сара бежала бегом, пытаясь не отстать от проворного Джеппа, то и дело натыкаясь на стены, а Макс с Нико кричали, давая ей указания. На улице Максу и Нико пришлось еще более несладко, поскольку в их Праге было уже темно, в то время как у Джеппа стоял ослепительный полдень.
Сара увидела, как слуга усаживает карлика в сенную повозку.
– Сейчас придется пробежаться! – крикнула она.
Однако повозка миновала лишь несколько узких улочек, после чего свернула за угол в тесный проулок и встала. Джепп соскочил на землю.
– Что за глупые шутки? – крикнул он. – Тебе приказали привезти меня в Град!
Высокий и худощавый кучер был закутан в обтрепанный плащ из мешковины и неуклюжий капюшон, закрывавший большую часть лица. Он быстро обогнул повозку, подошел к карлику и, вытащив из-под плаща белый платок, сунул его прямо Джеппу в физиономию. Карлик побарахтался, но вскоре обмяк и повалился вперед. Он был без сознания. С неожиданной бережностью кучер положил тело Джеппа обратно в повозку и принялся обыскивать его одежду, пока не нашел ключ, который сунул в недра своего плаща.
– Вы помните?… – шепотом спросила Сара у Нико.
– Как мы остановились в переулке? Как-то смутно… Вы можете описать кучера?
– Высокий и худосочный, но лицо разглядеть не получается.
Возница порылся под копной сена и извлек оттуда большой железный ларец. Он лишь чуть-чуть приподнял крышку, и Сара тотчас отскочила назад. Энергия, лившаяся изнутри, была мощнее всего, с чем ей когда-либо доводилось сталкиваться. Кровь бешено заструилась по ее венам, горло перехватило, в глазах поплыло. Она увидела своего отца, обледеневшую дорогу, лицо матери, свою первую скрипку, взрыв в глубине космоса, звезду, руки Бетховена на клавиатуре, руки Полс, крепко обхватившие ее талию, – и сквозь все внезапное понимание того, как это все устроено: системы перекрывающихся матриц, потоки, переносящие энергию… Такой вещи, как время, НЕ СУЩЕСТВОВАЛО! Сара рухнула на колени.
Возница захлопнул крышку ларца и всем телом навалился на нее, тяжело дыша.
– Да! Руно! Оно в повозке! Я почувствовала его! – задыхаясь, сообщила Сара. – Он решил оставить вас в переулке. Он опять садится в повозку!
– Я ничего не сказал хозяину, – прошептал Нико. – Мне было стыдно, что я его подвел!