— Помнишь, я говорил, твои родители считали, что Ромео и Джульетта жили здесь, в Сиене? О Палио 1340 года ходило много слухов. Говорили, что палио исчезло — вот это самое — и что во время скачек погиб наездник. Еще говорили, что в том Палио участвовал Ромео. Я думаю, это его кинжал.
Любопытство, наконец, пересилило мое разочарование.
— И он победил?
— Не уверен. Некоторые говорят, что он-то и был тем участником, который погиб. Но помяни мои слова… — Пеппо взглянул на меня, прищурившись. — Марескотти сделают все, чтобы прибрать кинжал к рукам.
— Вы имеете в виду потомков рода Марескотти, которые сейчас живут в Сиене?
Пеппо пожал плечами.
— О палио можно судить по-разному, но кинжал принадлежал Ромео. Видишь гравировку в виде орла на эфесе? Можешь представить, какое это сокровище для клана?
— Значит, я должна это вернуть…
— Нет! — Лихорадочный блеск в глазах кузена моментально сменился совершенно здравой жадностью коллекционера. — Ты должна оставить это здесь! Это сокровище принадлежит всей Сиене, а не только контраде Орла и Марескотти. Ты очень хорошо сделала, что принесла это сюда. Нужно известить магистраты — пусть решают, как поступить. А пока я положу это в сейф, подальше от света и воздуха. — Он принялся благоговейно складывать знамя. — Обещаю тебе, я прослежу за их сохранностью. Сейф у нас надежный.
— Но мои родители оставили это мне… — попробовала я возразить.
— Да-да-да, но это не должно принадлежать одному человеку. Не волнуйся, магистраты все уладят.
— Но как же…
Пеппо строго взглянул на меня.
— Я твой крестный отец. Ты мне что, не доверяешь?
IV.II
Скажи, могла б его ты полюбить?
На празднике у нас он нынче будет.
Сиена, год 1340-й от Рождества Христова
Канун Успенья Богородицы в Сиене почитали не меньше рождественского сочельника. Маэстро Амброджио думал о том, что на завтрашней вечерне Сиенский собор, обычно темный, будет сиять светом тысяч обетных свечей, некоторые весом больше сотни фунтов, а по центральному нефу мимо золоченого алтаря пройдут представители каждой контрады, чтобы благоговейно почтить блаженное успенье покровительницы Сиены и ее чудесное вознесение.
Завтра, на Успенье, в городском соборе будет мерцать целое море дрожащих язычков пламени. Из окрестных городов и селений тоже прибудут люди, чтобы отдать дань уважения Пресвятой Деве. Каждый год пятнадцатого августа по закону от них требуется жертвовать четко указанное количество восковых свечей на алтарь небесной владычицы Сиены, и городские чиновники прямо в соборе ведут строгий учет, проверяя, чтобы каждый вассальный город или поселок принес положенную дань. То, что собор и без того сиял ярче солнца от свечей, пожертвованных благочестивыми сиенцами, лишь подчеркивало хорошо известную приезжим истину: Сиена — чудесный город, благословленный всемогущей Богоматерью, и членство стоит взносов.