– Давно не виделись. – Он откашливается. В его глазах отражаются тени прошлого. Его спутница улыбается несколько натянуто – она пытается понять, почему в баре вдруг повисла тяжелая атмосфера, густая, как черная смола. – Как твои дела?

– Хорошо. У меня все хорошо. – Я бросаю взгляд на Кэла, который напрягается, будто что-то предчувствуя. – Ты часто здесь бываешь?

– Нет, пришел в первый раз. Энджи посоветовала… – Грег запинается, когда спутница сжимает его руку, да так сильно, что у нее белеют костяшки пальцев. Он снова кашляет. – Прости, это моя девушка, Энджи. Эндж, знакомься, это Люси – она дружила с… – на этот раз его пауза кажется бесконечной. Не имеющей цели. Тусклой, забитой пылью и сорняками. – С нами, – говорит он наконец.

Я пытаюсь схватиться за спинку стула, чтобы сохранить равновесие, но вместо этого моя рука находит плечо Кэла, и он слегка дотрагивается до моей ладони, чтобы успокоить. Комок в моей груди отчасти рассасывается. Я снова стою под солнцем, на свежем воздухе, который не забивает мне легкие.

– Приятно познакомиться, – говорю я Энджи, брюнетке с большими карими глазами в очках с фиолетовой оправой. Джессика выглядела совсем иначе – у нее были очень светлые волосы, даже светлее, чем у Алиссы, и глаза цвета морской волны. Энджи скованно кивает. – Прости, мы с Грегом так давно не виделись.

– Понимаю. – Она кивает на футляр с гитарой у моего стула. – Ты здесь выступаешь? Мы надеялись послушать живую музыку.

– Я как раз закончила выступление. В следующий раз буду играть через неделю, в семь вечера.

Грег удивленно на меня смотрит.

– Ты играешь музыку? В смысле… Живую музыку? За деньги?

– Да, уже больше года. Мне очень нравится.

– Ничего себе. – Он проводит рукой по каштановым волосам и будто забывается на мгновение. Исчезает. Блуждает по тропинке в пустоши. – Джесс очень тобой гордилась бы.

Воздух со свистом покидает мои легкие; я будто очутилась в самом сердце полярного шторма, и меня душат ледяные порывы ветра. От одного ее имени у меня кружится голова, как у пьяной. Я еще сильнее сжимаю Кэла за плечо, и он хватает мою руку в ответ. Мои глаза слезятся, когда я через силу улыбаюсь.

– Приятно было повидаться, Грег. И познакомиться с тобой, Энджи. Я… Мне пора идти, завтра рано вставать.

– Я тебя провожу, – добавляет Кэл, поднимаясь из-за стола и бросая недопитый бурбон. Он поднимает футляр с гитарой, облегчая мою ношу. – Рад знакомству.

Грег смотрит на меня пару секунд, потом кивает, отворачивается и ведет Энджи к барной стойке. Алисса смотрит на меня сочувственно и говорит одними губами:

– Позвони мне.

Я машу на прощание всем троим и иду к выходу. Кэл нагоняет меня уже на улице, когда я выбегаю в холодный ноябрьский вечер. Я задыхаюсь, но вовсе не от ледяного ветра.

– Люси. – Кэл подходит ко мне с гитарой в руке. – Ты как?

Моя машина припаркована рядом с мотоциклом Кэла на соседней улице, и я направляюсь туда торопливым шагом – не столько от Кэла, сколько от всего остального.

– Все хорошо. Не волнуйся. Спасибо, что помог. – Я протягиваю руку за гитарой, но он ее не отдает. – Все со мной нормально, Кэл. Честно.