— Самое важное, — советовали хозяева, — чтобы ты делала то, что считаешь правильным для себя в настоящий момент…

— Не могу поверить, они хотят, чтоб я искала работу… любую работу…

— Ну конечно же, не любую…

— Нет, правда… Любая сойдет… Даже какой-нибудь дурацкий ввод данных… что угодно, лишь бы я осталась в этой стране… Потому что они потратили столько денег, чтобы я здесь училась… И если я все брошу и вернусь, все это будет зря…

— Но почему же это будет зря?

— Не знаю… — Твой голос звучал рассерженно. Я представил, как ты сердито ходишь по комнате.

— А если ты вернешься?

— Они будут в ярости… — Ты вдруг рассмеялась. — Представляете? Даже сейчас они обращаются со мной вот так… Ожидая постоянного подчинения всем их требованиям.

В какой-то момент, сказали хозяева, все мы сердим своих родителей. Это неизбежно. Ты сделаешь это либо сейчас, либо позже. Но это все равно произойдет.

Я почувствовал, что ты успокоилась.

— И правда, — сказала ты.

Раздался звон стекла бутылки, касающейся края бокала, полилось вино, и беседа плавно перетекла к чему-то другому.

Я и обычно-то спал неважно, но однажды ночью было еще хуже, потому что раньше, тем же вечером, я обнаружил в своей комнате зверя. Когда я зашел туда, он пролетел прямо передо мной; я даже свет не успел включить. Я завизжал. Я был уверен, что это привидение, но нет, мы обнаружили мелкое мохнатое существо с крыльями. Летучая мышь каким-то образом пробралась в дом. Какой ужас, причитали хозяева, такого никогда раньше не случалось.

Той ночью я спать не мог.

Раньше, до тех пор, как я не начал приезжать сюда заниматься, я боялся темноты. И теперь этот страх вернулся. Мне слышались хлопанье крыльев и странные шорохи. Не знаю, сколько было времени, когда я решил спуститься вниз, чтобы выпить стакан воды. Дверь твоей комнаты была распахнута настежь. Она не была на моем пути, но я прошел мимо нее. Как ты спишь? Я представлял, что ты лежишь на спине, повернув голову на подушке, укрытая одеялом до самой груди, ровно и мерно дыша. Вместо этого я увидел, что ты сидишь в постели, прерывисто хватая ртом воздух, как будто только что проснулась от ночного кошмара. Ты подняла взгляд и, казалось, совсем не удивилась, увидев меня, стоящего на пороге.

— Мне показалось, я услышал какой-то шум.

— Прости… Я тебя разбудила?

— Нет… вовсе нет… Я спускался вниз… на кухню…

Казалось, ты не слушала.

Я робко подошел поближе и остановился в изножье кровати.