— Полетать? Они умеют летать? — удивился Грогар.

— Умеют. Причем без крыльев, просто берут и летят. Но это у них получается не так быстро, как на виманах.

— Виманах? Что такое виманы?

— Виманы — это такие обтесанные каменные глыбы с отверстием для камней. Я видел, как ковар вставлял магический камень в виману и очень быстро улетал. Я даже не знаю, с чем сравнить, ну очень быстро. Возница только стегнет лошадь, а вимана уже исчезнет за горизонтом — такая она быстрая.

— А как же седока не сдувает с этой виманы от такой скорости?

— Откуда мне знать? — немного оскорбился Крокул, — думаешь, я вру? Ну ничего, приедем в Смарг, сам все увидишь, если повезет. А если нет, то встретишься с императором, и уж тут тебе точно конец.

— Почему? Он боится дикарей? — хихикнул Грогар.

— Что?! — воскликнул Крокул, — он не боится ничего! Скорее, ты его испугаешься, когда увидишь. Его кожа не имеет постоянной окраски. Издалека она кажется черной, абсолютно черной. Но вблизи видно, что она переливается быстро-быстро всеми цветами: от черного до солнечного. Она то станет чешуей, то панцирем. То вдруг иглами, да шипами покроется. Руки то с когтями, то как палицы, то как ножи острые делаются. А голова то гладкая, то шипастая, глаза горят огнями, рот пламенем жжет. Если он закричит, люди глохнут вокруг, кровь из глаз и ушей хлещет. А ты со своими шутками глупыми только добрых людей раздражаешь.

— Ну прости, я не собирался никого обижать, просто не верю, что такое существо есть на самом деле. И теперь мне очень хочется на него посмотреть, — извинился Гро.

— Опасное желание, — немного успокоившись, ответил Крокул, — нередко император испепеляет случайных прохожих, которых встречает на улицах. Он очень редко покидает свою крепость, но если это случается, все спешат укрыться, а кто не успевает, просто ложится лицом в землю и молит о пощаде, о том, чтобы его не тронули. Нужно, чтобы император не увидел ни капли дерзости, неуважения или отсутствия страха. Ты впечатлил меня своим трюком с цепями. Если это не хитрость и ты действительно так силен, то заслуживаешь уважения и можешь считать себя хоть самым сильным человеком на свете. Но поверь, император сильнее.

— Ладно, ладно. Убедил. Только я не понял: он бог или нет?

— Многие считают, что да. Ковары немного отличаются от людей по своему внешнему виду, а как выглядит император, вообще никто не видел. В отличие от людей, другие ковары совсем не боятся императора. Они скорее семья, нежели слуги — это мне тоже отец рассказывал. Но никто из них не обладает силой, сравнимой с императорской. Без сомнения, они сильнее людей и могут жечь, поднимать тяжелые предметы, не касаясь руками, или исцелять. Но им не тягаться с императором. Жители Смарга не говорят о коварах — они боятся, что их могут услышать. А в других городах вольные люди часто рассуждают о том, кто же такой этот император. И я согласен с теми, кто говорит, что они вовсе не люди, а пришли из другого мира. А император просто их отец или глава семейства. Если он умрет, то передаст свою силу другому ковару и так далее. Так что для нас он все-таки бог. — От последних слов Грогар немного скривился, но тут же задал следующий вопрос:

— Выходит, это он все города построил?

— Нет, города были построены коварами сообща, а поселки и деревни люди сами себе построили. Единственное, что сотворил император — это его черная крепость. Говорят, он ее даже не создавал, а поднял из глубин земли. Когда-то это была крепость самого Создателя, но он ушел, а крепость погрузилась под землю. И только императору хватило сил поднять ее наверх.

— Ну и ну… Крепость самого Создателя, — удивился Гро, — интересно, зачем Создателю была нужна крепость, да еще такая большая?

— Не знаю, — смутился Крокул, — может, чтобы обозначить свои земли и люди издалека видели его, могли прийти. Но это уже не важно. Император убил создателя, и теперь это его крепость.

— Не знал, что Создателя можно убить, — засомневался Гро.

— А где же он тогда? В детстве я слышал множество сказов о том, как Создатель творил, создавал небо и землю, как ему приходилось справляться с вехами, сражаться с ними. Теперь матери рассказывают другие сказки своим детям. В них главный герой — император, которому никто не в силах противостоять.

— С вехами нельзя сражаться, — поправил собеседника Грогар, — вехи — это переход между эпохами, решение проблем, с которыми сталкивался Создатель на своем творческом пути, так что это наоборот — его помощники.

Крокул подозрительно посмотрел на Гро, отчего мне стало не по себе, но через мгновение он расслабился и ответил: