— Господин Крокул сказал, что я должен биться на арене, чтобы получить свободу. Как же я получу ее, если буду сидеть в этом доме?

— Ты совсем недавно имел полную свободу, не так ли? И я не вижу на твоем теле ни следа борьбы за нее. Вас поймали охотники. Неужели вы совсем не сопротивлялись?

— Мое племя было уничтожено, мать была при смерти, и охотники бросили ее там совсем одну. Горе сильно истощило нас с отцом… Но теперь что-то изменилось. В дороге мы пожалели о том, что с нами случилось, что мы не смогли скрыться.

— Вот как? Не знаю, о какой женщине ты говоришь, но человек, стоявший рядом с тобой на аукционе, совсем не отец тебе. Может быть, ты не знал этого раньше? — Теперь уже мне стало совсем страшно. По телу пробежала дрожь, и Тагон заметил ее. Изменения в моем состоянии очень подозрительны, причины бояться у меня, конечно же, есть. Но я совсем не могу придумать, как правильно сейчас поступить.

— Я… Я не понимаю, зачем вы мучаете меня, зачем все эти вопросы? Скажите прямо, что от меня нужно и все! — Кажется, в моих глазах читалась едва скрываемая паника. На что Тагон будто рассвирепел и начал кричать.

— Мучаю?! О, нет, юноша. Если бы я мучил тебя, то уж точно ты бы так со мной не разговаривал! — С последними словами Тагон выпустил из рук небольшой огненный шар в мою сторону. Шар взорвался у груди, обжег кожу, а куртка из шкур на мгновение вспыхнула. Я повалился на пол и забил руками по груди, сбивая искры.

— Вот, только я прекрасно знаю, как должен был подействовать этот шар. — уже спокойным, но многозначительным тоном продолжил Тагон и вопросительно посмотрел на меня. — Он должен был прожечь тебя насквозь, верно?

Я уставился на хозяина и думал, что нужно ответить, мысли суматошно роились в голове, но ничего полезного выловить я не мог. В это время на шум вбежали охранники, но Тагон жестом их спровадил:

— Хорошо, раз ты не хочешь раскрывать мне своих тайн, я расскажу тебе одну историю.

Я подполз к ближайшей стене и сел, опершись на нее спиной. Ожог на груди оказался довольно неприятным, так что пришлось приложить к нему руку, чтобы отвлечься от боли. Тагон не придал особого значения моей ране и, усевшись на мягкое деревянное кресло у стола, начал говорить:

— Несколько месяцев назад наши раболовы наткнулись на странную группу людей. Дикари, которые уже сидели в клетках в этот момент, знали их и говорили, что это добрые маги. Они помогают людям, лечат раны и болезни, но долго не стоят на одном месте, а все время идут куда-то. Охотники решили проверить эту информацию, выследили и напали на этих «магов». И знаешь, что? Они оказались магистрами и перебили весь отряд охотников. Когда никто не вернулся, мы послали еще один отряд — побольше, а чтобы убедиться, что все пройдет нормально, с этим отрядом отправился я, потому что уж очень заинтересовала меня эта ситуация. Мы вновь их нашли, а с моими силами одну часть из них убили, другую взяли в плен. Этих путешественников долго пытали и выяснили, что они ушли из большого города под названием Кромен, который находится очень далеко отсюда, и искали новое место, чтобы основать другой, более хороший город, завести там свои правильные порядки, и всем там было бы хорошо. А еще, мы узнали, что Кромен был основан одной старой знакомой, которая среди нас считалась давно погибшей. Конечно, наш предводитель захотел ее навестить. Мы нашли этот город, решили отправить посланцев, но их всех убили… Наш лидер был этим очень расстроен и пришел к ней сам, но гостеприимства не встретил. Она погибла, как и весь город Кромен. Сильнейший из нас и сильнейший на свете человек в гневе сровнял целый город с землей, перебил всех его жителей и вернулся сюда. Хотя, может, и не всех, но задачи разбираться в том, кто выжил, а кто нет у него не было. Теперь наш предводитель уверен, что уничтожил единственного человека, который мог ему помешать. А это означает, что теперь его власть на планете абсолютна и безраздельна.

Тагон перестал говорить и внимательно посмотрел мне в глаза. Я с трудом скрывал свое эмоциональное состояние и понимал, что серокожий давно меня раскусил. Он откуда-то с самого начала знал, что я не обычный дикарь. Теперь я уже не видел смысла выдумывать всякие небылицы о себе. Я хотел было первым нанести удар, но боялся, что его сила может значительно превосходить мою. Тем более, что он один смог победить покинувших Кромен магистров. С другой стороны, он привел меня в свой дом, не причинил вреда и ведет себя странно. Может быть, ему что-то нужно от меня? А может, он просто играется со мной, издевается? Тагон прервал ход моих мыслей и вновь начал говорить:

— Ты так хочешь попасть на арену, а ведь один из пленников Кромена все еще сражается на ней. Его не могут победить уже два месяца. Все из-за небольших магических сил, которыми он обладает и нашего хирургического вмешательства. Кажется, его звали Тонер или Тонур. В общем, он опасный противник, и тебе, рано или поздно, придется с ним сразиться. Уверен, что все еще хочешь стать бойцом?

— Уверен, — сквозь зубы процедил я.

Тагон на это ничего не ответил, лишь снова задумался. Потом он окликнул слуг и велел им выделить мне место и отправить отдыхать. Пришли уже знакомые носильщики и, подхватив меня под руки, как сухую ветку, отнесли в одну из комнат для слуг.

Небольшое помещение было оборудовано лежанкой, стулом и столом. Больше в небольшой комнате я ничего не увидел, кроме маленького окошка под самым потолком. Свет через него падал на стену рядом с дверью. Любопытно то, что стена была покрыта странным веществом, которое хорошо отражало и рассеивало свет. Даже небольшое количество света очень хорошо освещало комнату.

Носильщики молча ушли, заперев за собой дверь на засов. На столе меня уже ждал небольшой обед, но от волнения я совсем потерял аппетит. А еще мне хотелось избавиться от лишней жидкости в организме. Запертая дверь в таком случае меня взволновала еще сильнее, но через минуту я нашел небольшое отверстие в углу комнаты. Из него доносился слабый, но четкий запах, говорящий о том, что это не простое, а специальное отверстие. Ки показал, что под полом вдоль стены дома проходит узкая, длинная яма. Она выложена гладким камнем, и по этому желобу постоянно течет быстрый поток родниковой воды. Яма углубляется под некоторым уклоном, создавая быстрое течение, и переходит в толстую каменную трубу, другой конец которой выходит на поверхность за внешними стенами города. Пространства в канализации хватит, чтобы смог пролезть человек, так что в самом крайнем случае через нее можно будет сбежать, предварительно разобрав пол. Но пока мне кажется, что лучше умереть, чем бежать отсюда подобным путем.

Когда я решил свои насущные проблемы, то смог прилечь и хорошенько подумать. Тагон знает о Кромене, знает, что я не простой дикарь и знаком с силами магистров. Он совсем не обратил внимание на Грогара, но сразу же вцепился в меня. Это напомнило мне Ниру, которая точно так же что-то почувствовала. В свою очередь Грогар при встрече ничего особенного не заметил. Во всяком случае мне он не сказал об этом. Значит, Тагон очень силен либо обладает неким особенным чутьем, как Нира. Но почему он тогда не почуял Грогара? Тем более, что мы были вместе, я называл его отцом, а Тагон точно знал, что мы не родственники. Значит, он решил, что Грогар настоящий дикарь и просто помогает мне, как доброму «магу». Ну да, наверное, потому он упомянул это слово, когда рассказывал об ушедших кроменцах во главе с Тонаром, помогающих дикарям. Да уж, далеко они забрались. Получается, что Тагон знает, кто я, но купил меня, посулил Крокулу высокую награду, но для чего? Чтобы издеваться надо мной? Тогда почему не начал прямо сегодня, а все пытал своими вопросами и рассказами? Стоит ли мне бежать отсюда или же подождать, пока раскроются настоящие намерения серокожего. Последняя мысль вдруг озарила меня странным чувством. У моего лба будто вспыхнул холодный огонек, по голове к позвоночнику пробежал легкий холодок, и все тело наполнилось дрожью. Вместе с ней в теле начало распространяться тепло в тот момент, когда я думал о том, что стоит остаться, и бежал холодок, когда я думал о побеге. Это было очень странно, но я все-таки решил остаться, потому что тепло лучше, чем холод. Быть может, это проделки Грогара, который знает о моих мыслях и так пытается уберечь меня от беды. Пусть будет так. Я останусь, наберусь сил, а потом поговорю с Тагоном более открыто.

Остаток вечера я провел в хин. Сначала нужно было узнать, как расположился Грогар. Вопреки нашим ожиданиям спроса на него, как на могучего бойца не нашлось. Всем было плевать, а Крокул так радовался милости Тагона, что готов был отдать Грогара и остальных просто так, без всяких торгов и обменов. Его купил страшный и жестокий ковар, который постоянно избивал своих слуг и рабов. Грогару доставалось больше всех, потому что он новичок. Его постоянно били всякими палками и плетками. Ему не было больно, но приходилось все время изображать муки и позволять ранам и крови появляться на теле, пусть и не в таком количестве, в каком они бы появлялись на теле обычного человека. Ни о какой арене в его случае речи не шло.

Я пытался наблюдать за Тагоном, но он весь вечер пролежал в своей гигантской завуалированной постели без единого телодвижения. Возможно, он тоже где-то путешествовал. Потом я сделал несколько кругов над городом, но ничего нового не нашел. Я уже достаточно изучил все, что нужно. Летать здесь уже не интересно и не приятно. Вскоре мне надоело бесполезное блуждание в хин, я вернулся в себя и мирно уснул.