Я все не мог дождаться серьезного разговора с наставником, все никак не получалось. Это ожидание камнем на душе тяжелело уже несколько дней. И вот, когда поселок и другие пленники затихли, Гро стукнул меня по ноге и шепотом начал ругать:

— Парень, это совсем не смешно. Наш замысел уже почти лопнул, а может быть, и вовсе провалился. Ты хоть осознаешь, что ты наделал?

— Я не специально, я не смог это контролировать. В первый раз я спал, а во второй — даже не знаю. Задумался, и как-то само вышло. Прости меня…

— Я говорю это не потому, что злюсь, а потому, что хочу тебя понять, — немного подумав, сказал Грогар. — Ты ведь не дурак, сам все понимаешь, но все равно делаешь. О, Создатель, ты ведь еще дитя, о чем я только думал… Да, ты силен, я видел это, но нет ничего удивительного в том, что ты еще не можешь со всем справиться. Я… Я не злюсь на тебя, хочу, чтобы ты знал это. Мы оба начали наше путешествие неправильно. Я думал, что хороший план — залог успеха, но не всегда все идет по плану. Знаешь, у нас все получится, я уверен. Мне кажется, Создатели ведут нас, и все будет правильно, все кончится хорошо.

Я совсем не ожидал таких слов от Грогара. В последнее время я начал его сильно недолюбливать. Он показал себя как холодный и бездушный человек. Но я позабыл, что ему пришлось вынести, через что пройти, а вот он помнит мой путь и уважает его. Похоже, нам обоим еще нужно много времени, чтобы научиться быть людьми.

— Спасибо за эти слова. Я думал, что полностью утратил твое доверие, но ты удивил меня. Я буду стараться, обещаю.

— Я знаю это, ты всегда стараешься. Это было видно с самого начала. Я очень долго думал над тем, что в тебе увидела Нира, и знаешь, что? Мне надоело копаться, и я просто поверил ей. Мне надоело верить в то, что я и так знаю, и я решил впервые просто поверить. Это такое приятное ощущение — верить. Оно успокаивает, ослепляет, притупляет боль. Знай, я пойду за тобой, потому что я верю тебе и разделяю веру Ниры.

Грогар взял меня за руку и крепко сжал ее:

— Будь самим собой, и все получится.

— Спасибо за все, Грогар. Ты мне сейчас очень помог.

Слова наставника вызвали у меня бурю эмоций, даже слезы подступили к глазам:

— Я эту веру, о которой ты говоришь, утратил в тот момент, когда Нира погибла. Мне хотелось верить в то, что я особенный, я пытался поверить, но мне было сложно это. Ведь так думать неправильно.

— Ты о чем? — не совсем понял Гро.

— Ну, думать, что ты особенный, избранный для великого поступка. Это значит, что ты сильнее и лучше других, а это вовсе не так.

— Мне кажется, ты неправильно толкуешь слова Ниры. Ты избран не для себя и не собой. Ты избран кем-то другим и на это совсем не влияет то, как ты себе это представляешь и как ощущаешь. В том-то и дело, что нельзя брать эту привилегию на вооружение, гордиться ею или как-то воодушевляться. Нужно забыть об этом и оставаться самим собой, только тогда ты сможешь сохранить свое качество. А если избранность отравит тебя, то со временем ты перестанешь быть особенным, а просто станешь кем-то другим.

Грогар посмотрел на меня некоторое время, но ответить мне было нечего. Потому он вернулся на свое ложе и лег спать. А я некоторое время обдумывал его слова. Удивительно, как он смог так их подобрать, чтобы правильно и понятно все объяснить. Ведь он прав, мысль о том, что ты в чем-то лучше других, отравляет. Какое-то время это было со мной. И пусть она придавала мне силы, я усерднее учился и практиковался, но в итоге я действительно мог возгордиться. А значит, мог решить, что мое мнение, воля могут быть превыше, чем у других. И тогда я бы стал похож на Рогдо и его приспешников. Или еще хуже, я бы стал как те магистры и жрицы из Кромена. Разрушение города не позволило этому чувству вырасти. Его сменили гнев, ярость. Они стали питать меня, и теперь настало время вновь стать собой, стать Джоджо. Или нет, теперь я — Илан.

На следующий день нас подняли поздно. Крокул сильно напился пива со своим другом, и его похмелье продлило наш отдых. Но в полдень мы уже выступили. Нас снова приковали к телеге, и пришлось идти за ней еще целый день. А потом мы войдём в город Рдол. Насколько я помню, там есть большие портальные врата, которые могут привести нас сразу в столицу. Ну а пока мы вновь пробираемся через жаркую и пустую лесостепь Тропоса. На этот раз никаких происшествий не было. Мои соседи по клетке были настолько поражены видом синего пламени в руках, что посчитали меня могучим шаманом. А в этих краях не принято обижать таких людей. Все помалкивали и старались на меня не смотреть. Никто даже не шептался по поводу этого случая, так что я совсем успокоился.

К концу дня на горизонте показался город. Там достаточно много жителей, отчего над городом клубился темный дым. Это дымились костры и трубы горнов. Я не выдержал и быстренько все осмотрел.

Люди здесь кроме дерева и угля в качестве топлива используют нефть, потому дым над городом темный, а воздух едкий и неприятный. Здесь очень грязно, люди выглядят больными и хилыми. Ни одного серокожего здесь нет, хотя есть центральная твердыня и один очень большой и необычный дом. Это точно жилище управляющего, но он скорее всего не хочет здесь жить. Оставив вместо себя высокопоставленного раба, он, наверное, отправился в столицу к «сородичам». Твердыня очень похожа на аналогичную в Смарге, но гораздо меньше и сделана не из базальта, а из прессованного и плотного песка гранита и глины. Дома и постройки здесь тоже из глины, но все они черные от сажи. Рдол — черный город. В этих краях мало лесов, но вокруг города их нет совсем, потому что все было вырублено. Похоже, древесина здесь высоко ценится. Город стоит на реке, а немного ниже по течению ее берега превращаются в обширное болото. В этих болотах есть множество выходов и родников нефти, с помощью которой люди города обеспечивают себе тепло и производят различные товары. Здесь мало скота и полей из- за плохого климата и близости болот. Я даже не понял сначала, зачем здесь построили город, но потом все встало на свои места. Здесь, в дали от столицы, один из серокожих основал свою лабораторию. Я нашел сеть пещер под городом и большой тоннель, который вел в холмы, что стоят здесь неподалеку. Там находится основная часть лаборатории с клетками, оборудованием и инструментами. Сейчас там никого нет, так что понять назначение инструментов мне не удалось, но все они были странными и даже жуткими. Острые ножи, сверла, спирали, жгуты и прочие металлические инструменты не вызывали никаких положительных эмоций. А следы засохшей крови повсюду подтвердили мои опасения. Похоже, именно здесь были созданы кроксы, а тот таинственный человек, который их привел тогда — и есть хозяин Рдола и лаборатории. Я поспешил вернуться в себя, и меня чуть не стошнило. Гро заметил, что мне нехорошо, но я жестом тут же дал понять, что ему не стоит беспокоиться.

Через пару часов мы вошли в город. Уже темнело, так что горожане нас быстро накормили и выдали кожаные свертки — походные постели. Мне было очень неприятно находиться здесь. Очень не хотелось, чтобы серокожий вернулся, не хотелось видеть его, а тем более случайно оказаться в его власти. Уснул я довольно быстро, но спал очень беспокойно, все время ворочался и просыпался.