– Иди! Ты тоже свободен! Нам такие, как ты, нужны. Молодец. Спасибо за службу. Возможно, когда-нибудь ты нам еще пригодишься.

Подольский догадался отвесить низкий поклон и попятился назад, не отводя взгляда от Черной принцессы, лишь около выхода обернулся и быстро-быстро зашагал прочь. Перед тем как открыть огромные стеклянные двери, разделявшие его и свободу, он остановился и поглядел в сторону Фрумкина. Маленькая съежившаяся фигурка стояла недалеко от трона, на котором восседала могущественная бестия. Отбросив в сторону скрипнувшее внутри сомнение, Подольский распахнул дверь и вышел навстречу солнцу. Свет дня проглотил его и тут же засосал в водоворот спешивших в разные концы от стадиона прохожих, людей незнакомых и неблизких. Виктор Подольский растворился в толпе и в будущем старался не вспоминать про своего знакомого Льва Фрумкина.

Принцесса медленно повернулась к почтальону:

– Ну вот. Так распорядился жребий. За то, что открыл конверт, в ответе ты, а не он. Сам виноват, ты оказался первоисточником «зол», которые постигли Город, ты впустил в Город меня, и теперь ты должен искупить свою вину. Кроме того, должна же быть какая-то жертва. Сам понимаешь, покинуть этот город и никого не наказать за все то, что здесь имело место, я не могу. И еще, в каждой истории есть посланник, жертва и народ. Иногда присутствую я или кто-то из моей свиты. Очень редко какая-то история обходится без нашего участия.

– Почему? Я все-таки не понял, зачем нужна жертва.

Лёва Фрумкин напоминал сейчас неразумного дитятю. От испуга перед предстоящей смертью мысли его путались, он задавал вопросы, которые при других обстоятельствах могли показаться «повторами», но сейчас таковыми не казались.

– Потому что не в наших правилах нарушать обычаи. Мы тоже действуем по определенным законам, подчиняемся традициям, пусть и не нами созданным. У нас существует своя иерархия, свои ценности. Без правил и законов вообще невозможно. Не так ли? Или ты не согласен со мной?…

Фрумкин, помолчав, сказал:

– Согласен, – и добавил, – тогда почему ты не испепелила всех?

– А зачем мне это? К тому же я устала. Я свою миссию выполнила, и каждый из моих верных слуг тоже.

Окружающие трон монстры согласно закивали.

– Невероятно! – удивился почтальон. – Такие, как ты, не могут, не должны уставать!

– С чего ты это взял, человечишко? Ты сам когда-нибудь пробовал удерживать в узде волю хотя бы ста человек?! А тысячи? А ста тысяч? Поверь мне, это довольно сложно. У меня же, как и у вас, две руки, два глаза… я не могу уследить за каждым.

– Так все это время ты держала нас своей волей… Вот почему все так бежали к Главпочтамту, даже не поняв, зачем это нужно…

– Да. Пифон или, как он у вас зовется, Иван Иванович, конечно, демон авторитетный, но такой массой людей управлять даже ему не под силу…

Пифон, словно извиняясь, пожал плечами и грустно улыбнулся, пробормотав, словно кто-то требовал от него оправдания:

– В змия превращаться могу, заставлять людей лгать тоже могу, но по воде аки посуху и управлять такой массой…

Великий лжец не окончил фразу…

– А сейчас я устала, – произнесла Владычица.

– Выходит, ты не всемогущая?