– Думаю, крест.

– Пифон, это уже было, и не раз. Учитывай масштаб-то. Вспомни, кого мы распяли на кресте?!

– Ошибся, прошу прощения, не подумал, не учел, – стал оправдываться Иванов.

– Помнишь, какие были личности! Смерти не боялись – ее просили! А этот червь!!! Крест для сильных, мужественных, непокорных натур!

– Может, колесование… или в мешок и в реку.

– Колесование? Что за средневековье?! А мешок – ведь может и всплыть. Сколько раз такое было. Потом еще отпускать придется. Случайности нам не нужны. Кроме того, ты в который раз спутал ордалии с казнью.

– Электрический стул? – робко предложил Иван Иванович, помня, что говорил о новшествах этой эпохи генерал-аншеф Агалиарепт, вынужденный согласиться с Буэром – любителем технических новинок. – Или, может, укол?

Фрумкин был поглощен тягостными раздумьями. Нелегко, право, слушать, как выбирают, будто блюдо из большого меню, способ твоей казни. Однако даже сейчас от него не укрылось, что с Ивановым-Пифоном творилось что-то неладное. Такой энергичный, лихой и заводной, он весь как-то скис, выглядел растерянным и нервным, лоснящееся всегда лицо резко перебороздили морщины, оно как-то сразу потускнело, румянец пропал… Главный распорядитель даже отдаленно перестал напоминать того уверенного в себе почтенного мужа, джентльмена и денди, которым был еще полчаса назад.

– Самый гуманный способ умерщвления? Это разве для героев?

– Гильотина?

– Что, вспомнил Французскую революцию? Мне казалось, мы уже тогда в гильотину наигрались на всю оставшуюся жизнь. – Прозерпина ходила вокруг да около, что приводило в неописуемое смятение Ивана Ивановича, который теперь больше всего боялся утратить свой авторитет, тем более вся сцена разворачивалась на глазах других демонов. Он вился, сновал вокруг трона, не находя приемлемого решения. Наконец игра в кошки-мышки с Пифоном прискучила Владычице, и она сама предложила вариант.

– Так. Приказываю завести на купол стадиона… это достаточно торжественно… с одной стороны, а потом распылить на все четыре стороны, что весьма гуманно, учитывая, как жертва страшится боли. Таким образом, казнь под стать ситуации и, тем не менее, со вкусом.

– Гениально, – выпалил Иванов и захлопал в ладоши. Владычица обвела взглядом немногочисленную свиту.

– Вы правы, ваше величество.

– Несомненно.

– Восхитительно.

– Лучшего варианта не найти.

И так далее, в том же духе на все лады пели многоногцы, многорукцы, треглавцы и прочие члены свиты, иногда хлопая конечностями, иногда мотая головой от удовольствия и предвкушения казни.

Во время разговора с Фрумкиным и обсуждения казни никто из окружения Владычицы не заметил, как в здание стадиона пробрался человек. До поры он скрывался за рядами сидений, но, когда увидел, что свита окончательно потеряла бдительность, занятая демонстрацией своих восторгов по поводу мудрого решения Черной принцессы, выскочил из своего убежища и помчался к центру арены, на ходу выкрикивая стандартную для задержания фразу:

– Вы все арестованы! Руки за голову, всем лечь на пол!