Захватько подобный вопрос не только озадачил, но и поверг в явное уныние… «Жизнь», – повторил медленно он.

– Я знаю, что у вас есть мать. Она сейчас с вами?

Милиционер отрицательно качнул головой.

– А где она, вы знаете?

Тем же жестом Захватько дал понять, что не знает.

– Хорошо, тогда я сам скажу. Она утонула. Когда начался дождь, она поспешила домой, неосмотрительно закрылась там, и ее затопило прямо в квартире.

Бедняга понурил голову, и скупая слеза скатилась по щеке. Однако, как и всякий мужественный человек, он не издал ни единого звука.

– Молодой человек, я готов выслушать ваши предложения.

Захватько тихонько всхлипнул и сказал:

– Готов снова стать рядовым.

– О! Это цена! Уже что-то! Принимается! Свободен.

Милиционер снова затесался в толпу, подальше от «передовой».

– Итак, кто сказал «идет»? – продолжил аукцион Иван Иванович.

На этот раз доброволец вышел сам, без побуждающего пинка.

– Кузьма Пивоваров?

– Он самый, а что?

Иванов достал из кармана блокнотик, полистал его.

– Что, горькую пьете?

– Бывает, – вздохнул Кузьма.

– Ваши предложения. На какие жертвы вы могли бы пойти, чтобы восстановить статус-кво?