— Ми будемо згадувати цю мить як мить нашої першої сварки, — сказав він.

Домініка вкусила шматок лаваша.

— Як скажеш, я збережу цей спогад, — запевнила вона.

Домініка замовила тушковану баранину з чечевицею, яку принесли, паруючу, у великій мисці, щедро политу йогуртом. Нейт замовив боврані, темні карамелізовані шматки солодкого гарбуза в м’ясному соусі з йогуртом. Страва була неймовірна, і Нейт змусив Домініку скуштувати. Вони допили вино й замовили каву.

— Наступного разу за рахунком плачу я, — сказала Домініка. — Треба буде з’їздити до Суоменлінни, перш ніж стане надто тепло й весь люд туди потягнеться.

— Дозволяю тобі все розпланувати, — сказав він, і вона кивнула, дивлячись на нього з-під своїх вій.

— Знаєш, Нейте, — сказала Домініка, — гадаю, ти чесний, веселий і добрий. Я рада нашій дружбі.

Нейт підготувався до того, що гряде.

— Сподіваюсь, ти вважаєш мене своїм другом.

«Тепер вона хоче бути друзями», — подумав Нейт.

— Звісно ж, — сказав він.

— Навіть попри те, що я з Росії?

— Особливо через те, що ти з Росії.

Вони сиділи в тьмяному світлі, дивлячись одне на одного, і кожен думав, куди це все може привести. За сорок п’ять хвилин вони стояли на платформі метро — на кінцевій наземній станції. Сутеніло, повітря ставало холоднішим, хоч і без морозу. Нейт не запропонував підвезти її до міста, та й у будь-якому разі Домініка відмовилася б. Нейт не збирався ризикувати, будь-який росіянин із посольства міг помітити Домініку в машині Нейта з дипломатичними номерами.

Масивний потяг зі скляною кабіною машиніста повільно під’їхав до платформи й зупинився. На платформі, крім них, нікого не було, і освічений вагон потяга був порожній.

— Дякую за чудово проведений час, — сказала Домініка, повернувшись до нього.

Їхні погляди зустрілись, і вона потиснула йому руку, гладіатор СВР. Він вирішив дещо перевірити її, тож притримав її руку, нахилився та поцілував у щоку. «Як чарівно», — подумала вона, та за свою коротку кар’єру їй уже багато довелось побачити. Зазвучав звуковий сигнал, і вона зайшла до вагону, не усміхаючись. Злегка накульгуючи, вона розвернулась і помахала на прощання, доки перед нею з шипінням зачинялися двері.

Коли потяг почав набирати швидкість, Нейт крізь вікна помітив літню жіночку в парці, яка сиділа в наступному вагоні з кошиком для в’язання на колінах. Поїзд проїжджав повз, набираючи швидкість, і Нейт ледве встиг помітити, як ВЕРОНІКА потирає носа. На платформі нікого не було, то як їй вдалося потрапити до вагона?

Повертаючись до міста, Нейт і Домініка мали б систематизувати свої враження, пригадувати деталі і планувати завтрашні звіти. Та ні він, ні вона цього не робили. Натомість Нейт згадував відчуття її щоки на своїх вустах і те, як вона заходила до вагону крізь відчинені двері, ледь помітно кульгаючи, а Домініка думала про його руки, одна з яких була подряпана, а також про те, як він здивовано, а потім втішено моргнув, коли вона, не церемонячись, виказала йому за В’єтнам.

Добре засмажити великі шматки почищеного цукрового гарбуза, рясно посипати цукром і запікати на середньому вогні в печі, доки не стануть ніжними й карамелізованими. Подавати з підливкою з тушкованого яловичого фаршу, нашинкованої цибулі, часнику, томатного соусу та води. Прикрасити фільтрованим йогуртом, кропом та перетертим часником.