Секретарки та Дмитрій засміялися. З карафки на серванті Дмитрій налив склянку води для Корчного. Одна з секретарок саме була в процесі розповіді іншого анекдоту, коли відчинилися оббиті шкірою внутрішні двері кабінету Єгорова і з’явився заступник директора. Секретарки хутко попригинали голови до столів і взялися за роботу. Дмитрій чемно кивнув Корчному, затим босу й повернувся до своєї крихітної кабінки. Єгоров оглянув зовнішній кабінет.

— Бачу, тут дуже весело, — суворо сказав Єгоров, — Не дивно, що нам нічого не вдається.

— Директоре, в цьому цілковито моя провина, — сказав Корчной з напускною скромністю. — Це я порушив дисципліну в цьому кабінеті, розповівши дурну історію, — сміховинне марнування часу.

— Так, а до того ж ще й спізнилися на двадцять хвилин, — сказав Єгоров. — Я гадаю, ви ще маєте час поговорити зі мною?

Єгоров розвернувся на каблуках і зайшов до свого кабінету. Корчной послідував за ним, кивнувши секретаркам, коли проходив повз них. Двері зачинилися, і секретарки переглянулися, усміхаючись, перш ніж повернутися до роботи.

Єгоров підійшов до дивана зі світлої шкіри в кінці свого кабінету й сів. Поплескав по місцю біля себе.

— Володю, ти там що, кокетуєш із моїми секретарками? Закладаюся, що знаю, яка саме тобі подобається, і дозволь сказати, що обидві вони дуже гарні в ліжку.

— Ваню, я вже надто старий і змучений, аби спати з ким-небудь. До того ж я не збираюся наслідувати твою високопоставлену сраку. Мені шкода тих молодих дівчат.

Корчной відкинувся на дивані й розстібнув піджак.

— Мені подобається, що ти розпочав підготовку операції проти американця Неша, — сказав Єгоров. — Я знаю, що тобі все гарно вдасться. Це наш найкращий шанс розкрити зрадника.

Він підвівся, підійшов до орнаментованої шафки й дістав пляшку грузинського коньяку й дві чарки. Налив і подав одну Корчному.

— Якось трошки зарано починати пити, Ваню, — сказав Корчной.

Він цокнувся своєю чаркою з Єгоровим. Обидва чоловіки закинули голови й поставили чарки на стіл.

— Мені більше не наливай, — сказав Корчной, коли Єгоров зібрався поновити.

— Я наполягаю, — сказав Єгоров з жартівливою серйозністю. — Це єдиний спосіб змусити тебе залишитись і побалакати зі мною. Мені треба поговорити з кимось, кому я довіряю.

— Ми дружимо ще з Академії, — сказав Корчной. — Це щось стосовно нашої операції? Ти не можеш ні в чому підозрювати свою небогу. Бо якщо ти хотів поговорити про це, я можу сказати тобі, що я цілком…

— Ні, це не стосується операції. Я покладаю на тебе великі надії. Є дещо інше, — сказав Ваня. — Хочу вилити душу.

— У тебе якісь проблеми, Ваню? — спитав Корчной.

Він не міг зайти аж так далеко і спитати Єгорова, як просувається його кампанія з підсиджування нинішнього Директора. Навіть дружба завдовжки в десятиріччя не давала йому права на аж таку прямоту.

— Як зазвичай — головний біль і перепалки. Кожен наш успіх межує з провалом, втратою джерела, крахом, вербовкою.