– Если существует, – вдохновенно отвечал ему второй, напоминавший разоружившегося викинга, облаченного в кожаную броню, – то это по-настоящему захватывающе!

– Потому что живет только в вашем воображении, – не сдержавшись, бросил им Макс и свернул в проулок, где ветер раскачивал потухшие фонари. А оба собеседника в ужасе уставились в пустоту, которая с ними заговорила.

Лавки в Квартале Грифонов одна за другой отворяли двери и не спеша открывали витрины. Новый день размеренно набирал темп.

У магазина артефактов, куда шел Макс, двое мужчин разговаривали на входе. Высокий блондин в темной шинели стоял к нему спиной в распахнутых дверях. Макс быстро шагнул с тротуара к витрине соседней лавки. Блондин обернулся, чтобы оглядеться. Через покрытое тонкими узорами стекло в створке двери Макс попытался рассмотреть его профиль.

Рука сама потянулась к коммуникатору и включила канал передачи данных Сферы.

– Это Тенёв, – заговорил он. – Мне нужен угол Кирпичного и Большой Морской.

Спустя минуту раздраженного ожидания из динамика недовольно зазвучал сонный голос Аренского:

– Десять утра, ты отстранен, у тебя ограничение использования магии на две недели – ума не приложу, почему я вообще слышу тебя? Не засоряй канал.

Блондин в дверях попрощался с собеседником и вышел на улицу. Надвинув широкий капюшон на голову с металлическими имплантами по всему лицу, он остался стоять по центру тротуара, будто этим утром никуда не спешил.

– Поднимай егерей, – задыхаясь от злости, говорил Макс. – Здесь Лилигрен.

– Надеюсь, ты не ошибаешься, – проворчал Аренский, но отголоски волнения слышались в его ответе.

Лоренс направился вперед по улице. Он замедлил шаг, проходя мимо Макса, и остановился. Поворот головы, и его капюшон открыл холодное подобие змеиной улыбки.

– Пока ты снимаешь браслет, может, хочешь о чем-нибудь спросить? – неожиданно произнес он ледяным голосом.

– Тебя уже осудили, – потирая освободившееся запястье, ровно проговорил Макс. – Неужели ты рассчитываешь перебить всех, кого тебе назначит Орден? Зачем тебе нужны еще жертвы?

Лоренс с хрустом расправил плечи, вскидывая голову так, чтобы Макс хорошо видел его лицо.

– Понятной хранителю причины может и не быть, – произнес он, нагло меряя его взглядом, в котором горела сила, стремящаяся покинуть сдерживающий ее рубеж.

– Ты не первый, кто считает, что головы у хранителей из того же дерева, что и посохи, – невозмутимо ответил Макс, показывая, что уловил намек. – Но это не так. Добиваешься смертной казни вместо сорока лет в тройке? Или ты надеешься на что-то другое?

– Четыре трупа преследователей сыграют мне на руку, когда Орден назначит новых егерей. Потом будет шесть трупов, а за ними восемь. Может быть, после десяти Орден сочтет траты на мою поимку неоправданными.

В центре улицы загорелся чей-то след от перемещения, и Лоренс мгновенно сорвался с места. Тотчас рядом возник Итмар – егерь с бритой головой и густой черной бородой.

– Где второй? – крикнул ему Макс, но тот только пожал плечами, и они рванули за Лоренсом.