– Огромный, – заключил Каримм. – Этот номер не пройдет.

Итмар встретил его взгляд и, кивнув в ответ, начал стелить опаловый туман под ногами. Его магия сочетала в себе синие, оранжевые и коричневые потоки, что было большой редкостью.

Справа частое сбитое дыхание смешалось с женским криком. Макс узнал голос Яры.

Итмар стоял, поглощенный изучением груды камней под ногами и прорех в трехцветном ковре, который от него исходил.

– Он хорошо убрал за собой? – спросил напарника Каримм.

– Да, но убрать все невозможно. Дайте мне время, и выйдем отсюда за ним следом.

Повисла долгая тишина, от которой появляется седина, и Дэн не выдержал:

– У этого лабиринта могут быть десятки уровней, которые Лоренс проскочил за двадцать минут, а мы будем блуждать по его следу в них несколько часов.

– Можно вернуться к выходу, – предложил Макс. – Если Лоренс сделал все по уму, то в худшем случае выход сразу выкинет нас обратно. В лучшем случае мы окажемся на поверхности и воспользуемся другим проходом в Чертог.

– Что ты будешь делать, если окажешься на том уровне, куда Лоренс не спускался? – спросил его Итмар и пошел по следам в темноту.

С этим не стал спорить даже Дэн.

Они нашли точку прохода у разрушенного моста. Под ним когда-то текла искусственная река, а сейчас журчал только небольшой ручей. Когда они спустились еще на один уровень, Итмар проделал все сначала, и они прошли метров сто, пока след Лоренса снова не оборвался у колонн, оставшихся от одного из разрушенных дворцов Чертога.

В какой-то момент Макс перестал считать уровни, стараясь лучше запомнить, как вернуться, если след магии Лоренса рассеется. Чем дальше они проходили лабиринт, тем тише становилось вокруг. Спускаясь по уровням, они одновременно продвигались вперед по тому следу, который оставлял Лоренс, и в конце концов оказались в той части Чертога, которая была полностью разрушена.

– Этот уровень последний, – заключил Итмар, закончив изучать цепь следов, идущих к противоположной стороне от входа на нижний уровень. – Здесь Лоренс задержался и вернулся наверх другим путем.

Перед глазами был непроглядный мрак, а под ногами в тусклом опаловом тумане Итмара застыла пыль. Только воздух под действием магии дрожал, словно мембрана огромного барабана от ударов по ее поверхности.

– Мы могли воспользоваться другим проходом, – с открытым сожалением произнес Дэн, от его голоса веяло холодом.

– Поверь моему опыту, – сказал Каримм, прежде чем Макс сообразил, что ответить, – чтобы поймать добычу, охотник должен идти по ее следу.

– Здесь есть чей-то след, – иронично согласился он, вынимая пистолеты из-за пояса, – но это не наша добыча.

Очередной удар магии поднял пыль на несколько метров, и сноп золотистой энергии Каримма разогнал ее, освещая пространство вокруг. Атональный звук, сопровождающий тяжелое дыхание, прервала резкая гортанная трель. Между развалинами жилых домов скрывался кто-то в длинной бесформенной ткани, чьи глаза сверкали в полумраке.

Хаотичные потоки угольно-черной магии пробили золотистую завесу и ринулись во все стороны, словно чернила в воде, принимая самые невероятные и непредсказуемые формы. Одна из таких разросшихся в разные стороны спиралей попала по плечу Макса, и его доспех с шипением моргнул. Дэн увернулся и, заметив, как тот машинально схватился за руку, накинул второй слой брони.