Они вчетвером возвели защитные купола над собой. Неизвестная тень в чем-то черном и длинном, походящем на чадру, исчезла прямо на глазах, но продолжала некоторое время ощутимо двигаться.

– Нам не справиться, нужно ставить сеть, – мысленно обратился ко всем Макс, переставая слышать треск камней и шорохи.

Каримм достал из сумки шесть искрящихся шаров:

– Итмар, как далеко мы от прохода?

– Метров тридцать на десять часов, – ответил напарник.

Передав каждому по два опорных шара, егерь снова заговорил:

– На три, два…

Купола исчезли, и невидимая магия с треском веток в костре прошлась по их доспехам. Левой руке Макса досталось сильнее всего, обожженную кожу под рубашкой охватил жар. Шары полетели в разные стороны, оставляя за собой разноцветные ленты магии, поддерживающей траектории их движения. Два из них разбились об энергию, превратившуюся из черной в невидимую, потоками петляющую в воздухе. Итмар снова поставил защитный купол.

Сеть ослабила тень, и ее маскировка исчезла. Перед ними стояло нечто, полностью окутанное черными клубами собственной магии, которые быстродвижущимся туманом достигли купола, и его защитное поле затрещало.

– Сеть почти не работает. Нужно двигаться к выходу, – сказал Каримм и, когда все согласно промолчали, скомандовал: – Снимайте.

Их выстрелы громовой очередью поразили клубящийся черный туман. Макс успел попасть пять раз, прежде чем кольцо угольного дыма в ответ прошло сквозь доспех, заставляя корчиться от боли. Тень метнулась в сторону прохода, преграждая им путь. Еще одно кольцо тумана, и Макс вышел вперед, целясь правой рукой в движущуюся темноту, а левой с усилием удерживая посох, от которого сбоку расходился широкий синий щит. Выстрелы загремели снова. Тень двигалась так быстро, что они без конца промахивались, а волны ее магии точили их защиту.

– Запрем ее? – предложил Дэн, и его лицо исказила боль от прошедшей по его доспеху черной магии.

Итмар пригнулся под волной и проскочил влево, Макс взял на себя правую сторону. Едва успев занять позиции, они возвели защитную стену позади тени, быстро отрезая ей путь к отступлению и стягивая ее по бокам, образуя вокруг ловушку. Каримм прицелился. В обоих магазинах его пистолетов было больше тридцати пуль, и они из двух стволов полетели через проем ловушки прямо в защитный черный туман. Он вспыхивал световыми пятнами и поглощал пулю за пулей, а потом начал расти. Набирая скорость, он вращался вокруг тени все быстрее, расходясь все шире, пока с оглушительной гортанной трелью не погасил возведенную вокруг защиту. Вся мощь ее магии проскользнула в проем и сначала накрыла Каримма, а потом заполнила воздух вокруг. Доспех Макса с шипением моргал, обжигал каждый сантиметр тела, но выстоял.

Когда все стихло, в ушах все еще звенело, будто кто-то играл колокольный перебор внутри медных труб, а вокруг клубилась пыль. С горящей зеленой броней Дэн вскочил на ноги. Перед ним начали взрываться выстрелы. Движение в тумане метнулось в сторону. Разноцветная фигура Итмара показалась рядом, снова очередь выстрелов, и потом зазвучал его голос:

– Нужно уходить.

– Где Каримм? – спросил Макс, поднимаясь на ноги.

Молчание стало тем ответом, который он меньше всего хотел услышать.