Следопыт продолжал идти и через некоторое время разглядел в темноте фигуру под капюшоном. Он сел, скрестив ноги, и наполнил себя воздухом, как проделывала Соголон, оторвался от земли и поплыл по воздуху. При приближении Следопыта человек в капюшоне поднял руку, веля остановиться. Он указал вправо, и Следопыт пошел направо, а когда сделал десять и еще пять шагов, из земли прямо перед ним вырвался огонь. Он отскочил. Тот, что в капюшоне, поманил Следопыта сделать десять шагов вперед и дал знак остановиться. Земля под ним треснула, раскололась и с громким грохотом широко разошлась в судорогах, как при землетрясении. Провожатый опустился на обе ноги, теребя в правой руке что-то липкое. Швырнул это – чье-то сердце – в расщелину, и расщелина, издав хриплое шипенье и кашель, закрылась. Потом взмахом руки подозвал Следопыта. Бросил еще что-то, и оно заискрилось в воздухе, будто молния. Искра за искрой, за ней еще искра, а потом бум! – и Следопыта сбило с ног.
«Вставай и беги, – произнес провожатый. – Больше мне никого из них не сдержать».
Обернувшись, Следопыт увидел приближавшееся облако пыли. Всадники.
«Беги!» – заорал провожатый.
Следопыт припустил (всадники настигали его сзади) туда, где стоял тот, в капюшоне, и оба они встали рядом. Следопыт дрожал, глядя на надвигавшихся прямо на них всадников. Он видел, как спокоен стоявший рядом, и это спокойствие понемногу передавалось ему, хотя все в нем так и рвалось заорать: «Нас затопчут, етить всех богов, почему мы не бежим?» Уже ощущалось дыхание одного из всадников, когда тот въехал в стену, какой не было. Один за другим люди и лошади врезались в стену, помногу за раз, некоторые из лошадей сломали себе шеи и ноги, кто-то из всадников взлетел в небо и шмякнулся об стену, какие-то лошади резко встали, сбросив своих седоков.
Следопыт ухватился за Аеси, а тот, проходя мимо, потащил его за собой.
– Вот это и есть история, какую я выбрал и подарил тебе, – сказал я.
– Так ведь, так это ж… так… это ж никакая не история. Даже и не половинка ее. Твоя история всего наполовину прелестна. Мне что, убить только половинку тебя? И кто такой человек, кто вовсе и не человек? Кто он? Мне нужно его имя, и я получу его!
– Ты разве не знаешь? Его зовут Аеси.
Белый человек весь посинел. Челюсть у него отпала, он обхватил себя за плечи, будто продрог.
– Палач богов?!
Я не отрешился ото сна. И все же я был там, но находился в другом лесу, совсем не том, в каком я шагал прежде. Я несколько раз моргнул – но лес так и оставался другим. Ни живой души, никакого шевеленья. Ни одного запаха жизни: ни нового цветка, ни недавнего дождя, ни свежего помета, – паук пропал, как подзабытая мысль. У ног моих куча чего-то бледно-серого и белого, вполне тонкого, чтобы просвечивало, как сброшенная кожа. Рядом, прячась в траве, два моих топорика и черная перевязь, чтоб их носить. Я сунул палец в щель, какую проделал в коже, и поднял перевязь, а с ним и перо Найки. Стоило перышку коснуться моего носа, как мне открылся весь его путь.
Позади меня, шагах, может, в тридцати, потом направо, потом поворот, потом вниз, возможно, по склону холма, потом на ту сторону, потом опять вверх, наверное, холмик небольшой, но все ж покрытый лесом, потом туда, откуда он еще не ушел. Или то все еще могло быть своего рода джунглями сновидений. Раз в Малакале я услышал, как пьяный мужик в баре говорил: коль заплутал ты во сне и понять не можешь, спишь ты или не спишь, глянь на руки свои, потому как во сне у тебя всегда окажется четыре пальца. Мои руки показывали пять.
Схватив свои вещи, я побежал. Шагов сорок по мокрой траве и грязи, сквозь папоротники, что жалили мне икры, потом вправо, почти в дерево и, проскальзывая среди них влево, вправо и влево, перепрыгнул через труп какого-то зверя, потом медленнее, потому как лес стал слишком густым, чтоб бежать, на каждом шагу попадались кусты или дерево, потом поворот, похожий на речку, потом вниз по холму, пока я вначале не учуял речку, а потом и услышал водопад, ниспадавший по камням. И перелез через скалу, поднимаясь медленно, но все равно оступился и порезал икру об острый край скалы так, что кровь пошла. Только кто остановится, чтоб на кровь любоваться? Я спустился к реке и побрел по воде, смывая кровь, и много времени спустя выбрался на берег, что поднимался все выше и выше, а потом вынул топорик и стал прорубаться сквозь кустарниковую чащобу: все это время запах Найки становился сильнее и сильнее. И я рубил и продирался сквозь толстые и мокрые листья и ветви, стегавшие меня по спине, пока не вышел даже не на поляну, а просто к нескольким высоченным, выше башен, деревьям, между которыми хватало свободного места. Он был близко, до того близко, что я смотрел у себя над головой, ожидая, что Сасабонсам уже подвесил его высоко. Или что они с Сасабонсамом станут заодно, как вампир с вампиром, и оба уже примериваются, как затащить меня на одно из этих деревьев и разодрать пополам. Вообще-то я ждал, что зреет такое в глубине того, что заменяло Найке душу.
Я шагал. Слышал свои же шаги по кустам. Какой-то мужик шагал впереди меня, впереди на несколько шагов, и я раздумывал, как это не заметил его раньше. Шел он совсем не спеша, в походке ничего особого, просто брел. Волосы длинные, вьющиеся, когда запахнул свой плащ поплотнее, то показались руки, светлые, как сам песок. Сердце у меня отчего-то екнуло. Подбежал к нему поближе и встал, сам не знаю почему. Совсем рядом влажные волосы, острый срез от нижней челюсти до подбородка, борода рыжая, скулы высокие – всего этого мне хватило, чтоб подумать: «Он это», и не хватило, чтобы сказать: «Нет, не может этого быть». Плащ скрывал его ноги, но я узнавал широкую походку: мыски ног уходили в почву раньше пяток, даже в сапогах. Я ждал его запаха, но не донесся никакой. Плащ упал и сложился в кустах. Сперва я увидел его лодыжки, зеленые от травы и коричневые от грязи. Потом икры, всегда такие толстые и сильные, так не похожие на икры любого из мужчин в этих краях. А его бедра сзади, его ягодицы, всегда такие гладкие и белые, будто и не лежал он никогда голым под солнцем на вершине баобаба, как какая-нибудь обезьяна. Над ягодицами его деревья и небо. Ниже плеч его деревья и небо. Над его ягодицами дыра, пустота, все выедено от живота до спины, осталась лишь брешь, большущая, как целый мир. Капала кровь, падали кровавые кусочки, а он все равно шагал.
Зато я не мог. Никогда не были мои ноги так слабы, и я упал на колени, тяжело и медленно дыша, ожидая, когда в душу мою вселится Итуту. Не вселилось. В голове не осталось ничего, кроме желания прильнуть к нему, обнять руками голову, потому как отовсюду налетали мухи, и плакать, и рыдать навзрыд, и кричать, кричать, кричать, обращаясь к деревьям и небу. И читать то, что написал он собственной кровью на песке:
«Малец, малец был с ним».
«Красавец мой, – кричал, плача, я, – как мог я опоздать! Я должен был прийти раньше, чем покинешь ты этот мир, обратить душу твою в
Этот Мосси шел себе и шел в чащу кустов. Это я понимаю. Наверняка приходит время, когда в горе не остается ничего, кроме дурноты, меня же с годами мутит от дурноты. Я бесился и ревел во все горло, а запахи и той твари, и того вампира оба вошли в меня, и я поднялся, вынул оба своих топорика и побежал, крича в ничто и прорубаясь сквозь ничто. Бежал от чего-то нового, должно быть, это главная ведьма старается нанизать на иголку с ниткой за смертью смерть и сшить их воедино. Мой отец, кого я не знаю, и мой неотомщенный брат. И Мосси, и еще так много кто. Не главная ведьма, а бог загробного мира рассказывает мне о неправедно умерших, что я должен исправить, как будто это из-за меня они мертвые. Как Следопыту, что не живет ни ради кого, надзирать за таким множеством мертвых? Надо ли его винить за них за всех? Голова у меня с головою в разлад пошла, я спотыкаться стал. Леопард, вот кому надлежало бы тут быть – прямо сейчас, – чтоб вонзил я ему нож в самое сердце. Нога зацепилась за поваленное дерево, и я упал.
Когда взглянул вверх, то увидел ноги. Висевшие высоко надо мной, даже если бы я на ногах стоял. Болтающиеся ноги, белые, как каолиновый порошок, и с черными ступнями. Ребра, выпирающие из узкой груди, и подтеки черной крови, засохшей на животе. Два черных пятна там, где когда-то были соски, и кровь, что текла из них и засохла. Следы укусов по всей груди, на шее и левой щеке. Кто-то выискивал местечко понежнее, чтобы укусить. Подбородок уперся в грудь, руки разведены в стороны и привязаны лианами. Шире обычного распростертые крылья застряли в ветках и листве.