Она развернула и ахнула: на голубовато-белом бархате лежал кулон белого золота с изумрудом.

— Джон, нельзя так! Это очень дорогая вещь, а мы ведь едва знакомы.

— Едва знакомы? — улыбаясь, переспросил Джон. — Это тот недостаток, который можно быстро устранить. Если, конечно, я вам хоть немного нравлюсь. А по поводу денег не стоит тревожиться, я не испытываю с них недостатка. Пять лет назад автомобильная авария унесла на тот свет мою жену и единственную дочь, так и не успевшую подарить мне внуков. И что мне теперь делать: дарить драгоценности себе? Нет, дорогая Джейн, я лучше подарю их женщине! Твоя красота заслуживает хорошей оправы.

Ухаживал генерал красиво. Он не приходил без цветов и подарков. Через некоторое время Джон Ховард сделал Джейн предложение:

— Я устал от одиночества, но ни одна женщина за эти пять лет до встречи с тобой не волновала и не вдохновляла меня так, как ты. Я хочу провести остаток жизни только с тобой. — И добавил со смехом: — Обещаю быть хорошим мужем.

Обсуждая условия брачного контракта, Джейн предложила:

— Ты со своим имуществом поступай как знаешь. Тебе известно, что я — женщина небедная, и на твое имущество не претендую, но! Жизнь — штука непредсказуемая, мне бы хотелось, чтобы в случае моей смерти все, что я имею, перешло бы к тебе. Но, помимо сбережний и имущества, я хочу застраховать свою жизнь…

— Нет! Ты еще так молода!

— А если я завтра попаду, как твои жена и дочь, в аварию? Нет уж. Тебя я не заставляю, но для меня это вопрос решенный. Я хочу, чтобы ты был человеком очень обеспеченным и до конца своих дней ни в чем себе не отказывал.

Джон задумался. Минут через десять он, не глядя на любимую женщину, сказал:

— Хорошо. Условия должны быть равными. Если ты решила так поступить, то и я хочу, чтобы все, что мне принадлежит, в случае моей смерти перешло к тебе, и никто другой, даже мой единственный родственник — дядя, которому сейчас почти девяносто лет, не смог претендовать на мое имущество и деньги. — Джон немного помолчал. — Я перепишу на тебя все, что имею. И застрахую свою жизнь на ту же сумму, что и ты. Хотя здоровье, на мой взгляд, у меня пока отменное, и надеюсь, что оно меня не подведет еще долгое время.

— Это — твое решение, — спокойно ответила Джейн. — Я созвонюсь со страховой фирмой, потом оформим брачный контракт и пройдем медицинское освидетельствование. Если ты вдруг передумаешь насчет страховки, скажи. Время есть…

Джейн ликовала. В этот же день она позвонила Генри и попросила о встрече. За помощь и консультацию он должен был получить в будущем не менее десяти процентов от суммы страховки.

… Весь последующий год прошел без особых треволнений и встрясок. Но Джон совсем не устраивал молодую жену в постели, и она, недолго думая, завела себе молодого любовника, механика из автомастерской, где супруги Ховард обслуживали свои автомобили. Первое время Джейн часто встречалась с любовником, но когда поняла, что молодой человек без ума влюблен в нее, встречи по ее инициативе стали происходить все реже. У Джейн был коварный план, но она никогда не думала, что некоторые события ускорят его осуществление.

В конце очередного свидания любовник, задержав ее руку в своей, спросил, любит ли она его. Получив утвердительный ответ, он решительно сказал:

— Тогда не понимаю, почему мы стали встречаться так редко. Нам так хорошо вместе, я не могу без тебя. Меня постоянно тревожит мысль, что ты хочешь бросить меня. Почему бы тебе не развестись с мужем, тем более ты говорила, что не любишь его. Он — старик по сравнению со мной, ты что, до самой смерти будешь опекать его? Я не могу так больше!

Джейн, натянув на лицо скорбную маску, печально произнесла:

— Ты же знаешь, что я люблю только тебя… Но Джона не могу бросить, мне его просто жаль. Он не переживет предательства. Было бы верхом подлости с моей стороны оставить мужа. К тому же, есть еще один нюанс, о котором ты не знаешь… Это брачный контракт.

— Так расскажи мне! Мы все решим.

Молодая женщина помолчала несколько секунд и внимательно посмотрела в глаза любовнику. Потом взяла в руки его лицо и нежно поцеловала в губы.