К моменту, когда Мэтью Робинсон встретился с Катей, он уже превратился из красивого высокого голубоглазого мужчины с копной волнистых темно-русых волос в сухопарого седовласого ловеласа, не пропускающего, несмотря на возраст, ни одной юбки. Со своими, как он выражался, «бывшими», он давно не поддерживал никаких отношений. Детей ни с одной из трех бывших жен у Мэтью не было. Он был полон сил, энергии и какого-то мальчишеского задора. Любил кубинские сигары, хороший виски и женщин. С Катей он познакомился в отеле «Риц-Карлтон» в Дубае, куда периодически наведывался погреть, как он обычно говорил, косточки и расслабиться. От чего расслабиться, Мэтью не объяснял. То ли от роскоши, в которой он жил, то ли от работы, поскольку, уйдя в отставку с поста заместителя финансового директора, он остался консультантом по вопросам инвестиционной политики компании.

Его с первой встречи поразила легкость в общении с молодой стройной блондинкой, говорившей на английском с едва уловимым акцентом, придающим ее речи особый шарм. Мэтью быстро нашел с ней общий язык, но затащить Катю в свою постель с первого и даже со второго свидания ему не удалось. Через своих ассистентов он навел справки о миссис Тэйлор, не углубляясь в ее прошлое. Мэтью привык, что женщины ему не отказывают в близости, поэтому он попросил узнать только финасовую составляющую очаровательной блондинки, которая не особо распространялась о своей личной жизни. Ему доложили, что Катя — достаточно состоятельная особа. Откуда у нее деньги, Мэтью не интересовало. Катя как-то вскользь обронила, что она была замужем, а сейчас вдова. Вероятно, состояние ей досталось от мужа. Сколько мужей у нее было, Мэтью совершенно не волновало. Он почему-то был уверен, что это не основной вопрос и, тем более, не проблема. Для него было важно, что Кате, поскольку она небедная женщина, не нужны его деньги и что она даже не знает, кто он такой. Как же он ошибался!

Катя отшила Мэтью после второго свидания словами, что Мэтью явно ошибся адресом, пытаясь продолжить знакомство в постели:

— В отеле есть почти штатные женщины легкого поведения, — она умышленно не назвала их проститутками, — готовые удовлетворить любую прихоть клиента, поэтому расслабьтесь, я не отношусь к их числу. Желаю успехов на любовном фронте. Вы — красивый мужчина и очень мне нравитесь, но это не значит, что я намерена прыгнуть в вашу постель здесь и сейчас. Я ведь не Валерия Мессалина…

— Кто? — удивленно вскинул брови Мэтью.

— Мессалина — третья супруга императора Клавдия, одна из самых развращенных особ в истории Древнего Рима. Она была настолько озабочена в сексуальном плане, что содержала публичные дома, в которых подрабатывала своим телом. — Катя улыбнулась. — Вы поймите, меня не интересуют ваши деньги и ваши финансовые возможности. Я вас почти не знаю. То, что я вам нравлюсь, не повод для мимолетного секса. Я не ломаюсь, не корчу из себя недотрогу… Принимайте меня такой, какая я есть…

И, легко прикоснувшись к его плечу, быстро ушла. Мэтью был не то что ошеломлен отказом, он просто не понимал, как ему — богатому и такому, как он считал, красивому мужчине, могли отказать во взаимности. Его это зацепило. Сильно зацепило. Весь следующий день он ожидал встречи с Катей, но, увы, ее нигде не было. Он перешагнул через свое самолюбие и спросил на ресепшн, не уехала ли Катя из отеля. Оказалось — нет.

Мэтью заказал бутылку шампанского «Кристал Брут» тысяча девятьсот девяностого года за семнадцать тысяч долларов, шикарный букет алых роз и вечером того же дня постучался в номер к Кате. Она открыла дверь в воздушном светло-розовом длинном пеньюаре, подчеркивающем свежесть ее кожи. Никакой косметики и украшений, что лишний раз подчеркнуло ее красоту. Катя внимательно взглянула на Мэтью и пригласила его в свой сюит.

В этот вечер она показала ему «небо в алмазах». А под утро в мягкой форме потребовала, чтобы он ушел в свой номер, сопроводив словами:

— Ты изумительный любовник, но это ничего не значит. Нам было хорошо ночью, меня вполне устраивают периодические встречи с тобой. Я могу предполагать, что ты человек небедный, но! Мне не нужны твои деньги, я в состоянии обойтись без них. Мне нужны свобода и независимость.

В течение последующих двух дней Мэтью нигде на территории отеля не смог отыскать Катю. Он постоянно думал о ней, сравнивал ее со своими женами. Даже мулатка-проститутка, которую ему порекомендовал портье, не смогла снять душевное напряжение ловеласа. Наконец утром третьего дня он постучал в сюит Кати. На сей раз она была в белом коротком пеньюаре, открывавшем ее длинные стройные ноги. Вместо приветствия Мэтью, едва открылась дверь, схватил ее в свои объятия.

Через два месяца Мэтью и Катя поженились. Еще через четыре месяца Мэтью оформил страховку на миллион долларов. Катя смогла убедить его в том, что страсть мужа к мотоциклам может привести к несчастному случаю, требующему долгого и дорогостоящего лечения. Так зачем, объяснила Катя, платить за это из собственного кармана, когда лечение может покрыть страховка. Мэтью, поговорив со своим юристом, согласился с доводами жены и оформил страховку на несчастный случай и на смерть вследствие несчастного случая. Откуда ему было знать, что умрет он вовсе не из-за любви к своему «Харлею Дэвидсону». Мэтью даже в голову не могло прийти, что оброненная им фраза о том, что он — прожигатель жизни, и что денег на его век хватит, не на шутку разозлит Катю.

— И что, — спросила она в сердцах, — надо, как ты сделал это сегодня, проигрывать сумасшедшие деньги в казино?

— Слушай, Катя, — примирительно сказал Мэтью, — я же не отказываю тебе ни в чем. У нас достаточно деньжат и на рулетку, и на путешествия, и на удовольствия. Я не привык отказывать себе в удовольствиях. Не забывай — я все-таки финансовый аналитик и могу планировать предстоящие расходы. Так вот, я прикинул, что моих средств, если траты останутся на прежнем уровне и инфляция не вырастет, мне должно хватить лет на пятнадцать. Если, конечно, с компанией ничего не случится…

— Что может случиться с твоей компанией? Ты же сам говорил, что она прочно стоит на ногах.

— Я не хочу говорить об этом. Колосс тоже прочно стоял на ногах… глиняных. Я согласен, внешне наша компания представительная, но состояние ее активов сейчас оставляет желать лучшего. Мне кажется, что в последнее время наши «умные головы» неправильно определили стратегию деятельности компании и выбрали не то «флагманское» направление для инвестиций, хотя я в своем квартальном анализе предупреждал их о возможном развитии событий…

— Мэтью… — Катя в душе кипела от гнева, понимая, что Мэтью беспокоится лишь о себе. Жизнь сделала его эгоцентристом, думающем только о собственном благополучии. — Не надо мне рассказывать все это, просто объясни, что с компанией не так?

— Нашу компанию через подставных лиц пытаются пустить ко дну. И я уверен, что кто-то из директоров связан с нашими конкурентами, мечтающими завладеть если не всем пакетом акций, то уж контрольным — точно. Могу предполагать, что в ближайшее время акции нашей компании резко упадут в цене, и тогда — крах! Я думаю избавиться от своего пакета акций как можно быстрее. Конечно, я потеряю на этом, но в любом случае получу хоть какие-то деньги. И немалые.

Катя дернулась, словно от удара электрическим током. Ее голова лихорадочно заработала…

Очень скоро после этого разговора Катя, зная увлечение мужа фотографией, начала разговор о путешествии в горы: