Когда они зашли, Мелани пила воду из бутылки. Конни усадила миссис Чао за ее спиной, чтобы девочка не отвлекалась.

– Мелани, я не служу в полиции, и ты не обязана со мной разговаривать, однако я надеюсь, что ты со мной все-таки поговоришь. Я психолог-криминалист, и в данный момент я работаю с полицейским, помогающим расследовать это дело. Я хочу помочь тебе уточнить то, что ты видела. Констебль Чемпион, не могли бы вы кратко изложить мне то, что вам стало известно?

– Конечно. – Констебль пролистнул назад пару страниц из своего блокнота. – Около половины пятого Мелани вбежала в библиотеку и выглядела взволнованной. Она попыталась заговорить с библиотекаршей, но та разговаривала по телефону и попросила Мелани подождать и не беспокоить ее.

Мелани волновалась все больше, так что в конце концов библиотекарша повесила трубку, после чего Мелани рассказала, что она видела. Библиотекарша потратила какое-то время, пытаясь выяснить, соответствует ли это действительности, но через несколько минут все же решила позвонить по номеру 999. По ее словам, Мелани показалось, что она видела, как какую-то девочку затащили в машину.

Мелани замотала головой:

– Нет, все было не так. Она не хотела слушать меня и все исказила. Я пыталась объяснить…

– Понятно, мы будем двигаться медленно и закончим все за один раз, – сказала Конни. – Я буду задавать тебе вопросы, а ты постарайся припомнить как можно больше деталей. Никто не будет на тебя давить. Воспоминания вообще не бывают идеальными, запомнить все просто невозможно. Мне надо, чтобы ты закрыла глаза, положила руки на колени и расслабила плечи.

Мелани так и сделала.

– Вы меня загипнотизируете? – спросила она.

– Нет, дешевые фокусы – это не по нашей части. Речь пойдет об усилении воспоминаний. Как при визуализации. Ты готова?

– Ага.

– Хорошо. Что ты ела на обед?

Миссис Чао вмешалась, как и следовало ожидать:

– Не понимаю, какое…

– Миссис Чао, решайте, где вы будете ждать, здесь или за дверью. Это мое последнее предупреждение.

Миссис Чао недовольно запыхтела.

– Здесь, – тихо сказала она.

Конни увидела, как губы Мелани тронула довольная улыбка. Если ты хочешь завоевать доверие ребенка, самый верный способ – это утереть нос родителю, который его вечно достает.

– Сандвич с ветчиной и смузи, – ответила Мелани. – И они были слишком холодные, как будто холодильники в столовой морозят чересчур сильно.

– Отлично. Но ты все равно съела и то и другое? – спросила Конни.