– Вообще-то, – добавила она, – насчет номера той машины… я не запомнила его, потому что он был заляпан грязью. Заляпан целиком.

– Ты умная девочка, – опять похвалила Мелани Конни. – И последнее. Когда этот мужчина отъезжал, ты заметила что-нибудь необычное? Что-то связанное с его машиной… или как она ехала…

– Э-э… нет, хотя я прислушивалась, потому что хотела, чтобы он уехал, а не пошел за мной в библиотеку. Я все еще опасалась, что он заметил меня.

– Значит, не было ни визга шин, ни рева двигателя? Ничего такого?

– Ничего, – ответила Мелани. – Ничего такого.

Конни кивнула ей. Она была довольна тем, что мать девочки держит ее за руку. Родители иногда странно реагируют, когда их детям приходится общаться с полицейскими, врачами или с кем-то из администрации школы. Какое-то время Мелани будет испытывать страх, и ей просто необходимо, чтобы мать подбадривала и успокаивала ее. Кто-то похитил ребенка, и, когда об этом сообщат СМИ, все родители в радиусе ста миль начнут психовать.

– Ты молодец. Я оставлю тебя с констеблем Чемпионом, чтобы ты посмотрела на фотографии машин, а затем ты, как я надеюсь, сможешь поехать домой. Если ты нервничаешь или боишься, очень важно обратиться за помощью. Это нормально. Не держи свои страхи в себе, поняла?

На глазах Мелани вдруг выступили слезы.

– Я пойду, поговорю с инспектором Бардой. Информация, которую ты нам сообщила, определенно поможет, – сказала Конни.

Выйдя из библиотеки, она пересекла парковку и подошла к группе полицейских, сгрудившихся вокруг плачущей женщины и мужчины с напряженным лицом.

– Ты всегда так поздно забираешь ее из школы, Кармен? – резко спросил мужчина.

Он был на несколько лет старше этой самой Кармен, и их одежда очень различалась по степени соответствия моде, так что это была странная пара.

– Потому что если ты всегда так опаздываешь, то кто-то мог смекнуть, что ей всегда приходится стоять здесь и ждать, – закончил мужчина.

– Не смей так со мной разговаривать! Тебе не удастся внушить мне чувство вины! Может, это мать Мэгги наконец-то решила появиться и поучаствовать в ее воспитании! – завизжала женщина.

– Мать Мэгги ушла много лет назад. С тех пор мы уже два раза переезжали, и она совершенно не интересуется Мэгги. Если бы она действительно захотела увидеть девочку, она могла бы просто попросить меня об этом. Я бы не стал ей мешать увидеться с дочерью.

Барда выступил вперед, держа руки по швам. Конни была впечатлена – слишком многие из полицейских, вмешиваясь в конфликты, вытягивали руки ладонями вперед, что неизменно вызывало у людей еще большую агрессию.

– Мы сделаем все возможное, чтобы разыскать мать Мэгги, если вы сообщите нам детали, мистер Рассел, но нам необходимо рассматривать все варианты.

– От вас нет никакого толку. Вы разослали по городу своих людей в машинах, чтобы найти мою дочь? Вы должны перекрыть все дороги и проверять каждую машину. Почему мы стоим без дела и болтаем? – Отец Мэгги был бледен, его колотила дрожь.

– Сначала нам необходимо установить, что Мэгги не пошла куда-то еще, что ей не надоело ждать и она не отправилась к кому-то из своих подруг. Пока нет неопровержимых доказательств того, что похищение действительно имело место… – Конни поймала взгляд Барды и помахала ему рукой. – Может, да, может, нет… – Инспектор осекся. – Подождите минутку.

Конни пошла прочь, и Барде пришлось догнать ее, чтобы поговорить там, где их никто не услышит.