– Извините, но когда мой брак вдруг стал вашим делом? – прошипела жена Барды.

– Когда каждый из нас вручил другому свою жизнь. Удивительно, насколько в таких обстоятельствах человек становится дорог тебе, – ответила Конни. – Послушайте, это не так уж трудно. Просто решите, нужен он вам или нет. И если нет, то поступите порядочно и отпустите его.

– Как вы смеете комментировать мою частную жизнь!

– Как вы смеете трахаться с коллегой моего напарника без всяких угрызений совести или признания того факта, что вы причиняете ему боль, – отпарировала Конни.

– Я могу очень осложнить вашу карьеру, – прошипела миссис Барда.

– Вообще-то не можете, – усмехнулась Конни. – Я сама себе хозяйка и работаю на того, на кого хочу. И, что еще более важно, угрожать мне не так уж безопасно, поверьте. Чтобы защитить невинных, я готова делать все, что считаю нужным. И никаких границ я не признаю.

Анушка Барда пристально посмотрела в глаза Конни, благоразумно решила не будить лихо, которое она увидела в них, взяла свои сумку и плащ и удалилась, всего-навсего фыркнув на прощание.

Час спустя послышался осторожный стук в дверь, и вошла Мэгги, держа за руку своего отца. Лицо у девочки было утомленное, покрытое синяками, но она была жива. Только это и имело значение.

– Сегодня меня отпускают домой, – сказала Мэгги. – Я хотела… я хотела сказать…

На ее глазах выступили слезы. Конни подошла, обняла девочку и не отпускала до тех пор, пока та не успокоилась.

– Ты ничего не обязана говорить, Мэгги. Ты удивительная девочка. Ты сделала то, что должна была сделать. Ты спасла мою жизнь, жизнь Барды и жизнь Элспит. Помни это, когда тебе будут сниться кошмары. Ты их преодолеешь, ты это переживешь, потому что ты спасла нас всех. Другие люди помогут тебе справиться с проблемами, но на самом деле твой самый надежный рубеж обороны – это ты сама. Это твоя сила, твоя воля к жизни, твой бойцовский дух. Ты сможешь побеждать этого психа в своем воображении столько раз, сколько тебе будет нужно, пока окончательно не поймешь, что его больше нет.

Мэгги кивнула и обняла Конни еще крепче, пока отец осторожно не потянул ее за руку.

– Нам пора уходить, – сказал он. – Кажется, ваш друг приходит в себя.

Мэгги подняла руки, обвила ими шею Конни и прошептала ей на ухо:

– Когда-нибудь, когда я стану взрослой, вы расскажете мне, что произошло с ним на самом деле… там?

В гробу, хотела сказать она. Эта девочка была сообразительнее всех взрослых, причастных к этому делу, и куда более готова воспринять правду, как всегда бывает с детьми.

– Да, расскажу, – шепнула в ответ Конни.

Мэгги отпустила ее.

Конни повернулась. Глаза Барды были чуть-чуть приоткрыты. Он улыбнулся, когда Конни вызвала медсестру, на дюйм приподнял одну руку, чтобы помахать Мэгги, и снова заснул.

Когда инспектор проснулся на следующий день, Конни по-прежнему была рядом.