— В Канаду?

— А что Канада? Там тоже люди живут. Сегодня она чужая, а завтра, глядишь…

Император затянулся трубкой и тихонько постучал по столу, прекращая разгорающийся спор:

— Есть мнение, что проект барона Хрущёва нужно осуществить в самые короткие сроки. Михаил Дмитриевич, приготовьте приказ о призыве Никиты Сергеевича в действующую армию в звании… да, пусть будет генерал-майором, а там посмотрим. А вас, Феликс Эдмундович, я попрошу держать на контроле ситуацию с теми двумя ротами. Не думаю, что случилось что-то страшное, но всё равно докладывайте в любое время дня и ночи.

— Я уже послал дирижабль по их предполагаемому маршруту.

— Вот это зря. Сейчас один дирижабль ценнее двух рот, пусть даже… Ладно, не будем об этом.

В Поднебесной империи весьма своеобразно подошли к пониманию сути магического искусства, и основные усилия направили на индивидуальное развитие одарённых, в основном физическое. В сочетании с тысячелетними традициями это давало определённый результат. Во всяком случае, в авангарде китайских дивизий шла не разведка, а утаптыватели снега с огромными ступнями как бы не семидесятого размера. А ещё в оптический прицел хорошо видны чешуйки брони на лицах передового отряда. Интересно, возьмёт ещё пуля, или нет?

— Ну чисто ящерицы, мать их ети, — прокомментировал зауряд-прапорщик, наблюдающий за противником в бинокль. — Не пора ли начинать, Василий Иосифович?

— Рано, Глеб Егорыч, — ответил Красный, не отрываясь от прицела. — Если они прямо сейчас на нас повернут, то половина на минное поле не попадёт.

План простой и незамысловатый — китайцы непременно отреагируют на редкий но результативный огонь одного отделения, и захотят наказать немногочисленных стрелков. Разумеется, наступающим приготовлена горячая встреча в виде целого поля «вьетнамских хлопушек». Их немного, всего пять сотен, но атакующему вверх по склону авангарду мало не покажется. Вася не рассчитывал полностью уничтожить передовой отряд, но уполовинить надеялся. После такого конфуза тем ничего не останется, кроме как искать обходные пути, как раз через минное поле с нормальными противопехотными минами, и дальнейшим выходом под крупнокалиберные пулемёты. Если будет кому выходить.

— Сто метров до флажка, Василий Иосифович.

— Спасибо, вижу.

Командир снегоутаптывателей, толстяк в смешной шапке, почувствовал взгляд через прицел, потому что отливающая золотом чешуя на его лице вдруг пошла рябью, а сама фигура стала полупрозрачной. Вроде как режим невидимости включил? Поздно, мужик, хвост колонны уже поравнялся с отметкой.

Снабжённая глушителем винтовка негромко хлопнула, и китаец в прицеле вздрогнул от попадания. Застыл на месте, удивлённо разглядывая расплывающееся на животе пятно, и тонким голосом крикнул:

— Джимми, Джимми, ача-ача! — после чего упал лицом в снег.

Подчинённые не поняли странную команду и остановились, изобразив идеальную неподвижную мишень. Бабахнула винтовка зауряд-прапорщика, отдавая приказ на открытие огня всему отделению. Безнаказанный расстрел длился почти две минуты, пока противник не сообразил выставить эфирные щиты. Впрочем, это не помогло, потому что светящиеся управляемые пули выписывали немыслимые траектории, попирая все законы баллистики, и находили цели. Некоторые вообще по пять-шесть секунд кружили, дожидаясь когда проклятия разъедят защиту.

— Цилай! Цилай! — спохватился ещё один толстяк, посылая китайских солдат в атаку на наглых стрелков.

— Лай! — охотно подхватило глумливое это. — Лай-лай-лай, ди-лай-ла!

Вася поймал крикуна в прицел и потянул спусковой крючок. Новоявленный командир схватился за простреленное плечо, и спустя мгновение упал иссохшей мумией. Но приказ отдан, и авангард пошёл в атаку. Только не сразу — ещё полторы долгих минуты китайцы стояли под обстрелом, и вот…

— Егорыч, разбуди меня! Ты видишь то же, что и я?