«- А мы умеем играть?»

«- Обижаешь, патрон!»

И тут Вася его вспомнил. Это один из тех двух с половиной тысяч, что приходили к нему в бреду после взрыва бомбы сумасшедшей террористки. Как его там… нет, точно не Патрик. Да и неважно как зовут, а важно то, что при жизни ирландец был профессиональным шулером, попавшим на жертвенник английских некромантов-вивисекторов после того, как зарвался и хапнул не по чину. Нельзя выигрывать у герцогов, поставивших на кон фамильный замок и молодую жену!

«- Мухлевать будем?»

«- Зачем?» — удивился ирландец, и рядом с ним появились ещё три привидения, на этот раз китайского происхождения. — «Рекомендую братьев Ли, патрон! Лучший притон во всём Гонконге — опиум, скупка краденого, азартные игры, работорговля, шпионах на любую страну.»

Китайцы церемонно и молча поклонились. Кажется, разговорчивость не входила в число их недостатков.

«- Погодите, но мне казалось, что ваши души…»

«- Ушли на перерождение, да.» — согласился ирландец. — «Но наша память — их прощальный подарок. Ну что, патрон, играть будем?»

«- А давай!» — мысленно согласился Красный, и добавил вслух, обращаясь к Ротмистрову. — Павел Алексеевич, почему бы в самом деле не расписать пулю?

— Мы играем на деньги! — вскинул голову прапорщик.

— Так я и не предлагаю на фантики или щелбаны. По десяти копеек за вист, а?

Капитан Ротмистров буквально наслаждался тихим зрелищем красивой игры, и размышлял о том, что юный подпоручик явно не тот, за кого себя выдаёт. Кстати, за кого он себя выдаёт? Да чёрт его знает, но разве может мальчишка четырнадцати лет за несколько часов оставить прапорщика Куликовского без жалованья на двенадцать лет вперёд?

И всё это с невозмутимым лицом, лишь однажды позволил себе улыбнуться, когда командир нижегородских драгун спросил у прапорщика:

— Апполинарий Григорьевич, у вас имение есть?

— Нет, только дом в Петербурге.

— Жаль… А то бы можно было паровоз в качестве памятника поставить.

— Какой паровоз?

— Тот, что на мизере словлен.

А как подпоручик колоду тасует? Просто песня!

Между тем самого Василия такая виртуозная работа с картами не радовала. Умение умением, но пальцы не привыкли, и несколько раз он с трудом сдерживался, чтобы не показать боль от выворачиваемых под немыслимыми углами суставах. Нет, профессия каталы точно не его призвание.