– Что? – опешила девушка.

И не потому, что декан выдал какую-то странную смесь не то комплиментов, не то подколов. Будущий преподаватель факультета? Будущий наставник? За что ей такое "счастье"?! Мало ли ей, что ли, Лернавая как жениха терпеть?!

– Но как же мастер Дор"оэнес?

– У него и так много учеников, а теперь благодаря вам, студентка Бальмануг, придется Каркуту еще курировать тренировки студентов с гевайн. Да и всё равно у Каркута лишь огонь, а вам нужен наставник с нанами.

Вообще-то, ей наставник по нанам уже не нужен. Зачем слушать ограничивающие суждения местных магов, если она и без них может создавать свои чудо-шарики.

Эмирит переключился на герцога Кагматта, перекидываясь с ним парой фраз, затем ему представили Аяра Рилминега.

Потом подходили другие люди мелкими партиями из ближнего окружения. Так и продолжалось – обмен любезностями с женихом, затем с опекуном, затем знакомство с родственником невесты.

Сам жених слишком быстро перестал недовольно сопеть, но не иначе как в отместку, обнял Хелен за талию, подтянул к себе, да так и не отпускал, пока принимал поздравления от гостей. И ведь прекрасно понимал, что ей не нравится его собственнический жест.

Остальные присутствующие на торжестве не торопились засвидетельствовать молодым, вернее, их семьям свое почтение. Хелен знала, что поздравлять могут на протяжении всего вечера, но всё равно как-то неактивны были гости. Наверное, до сих пор не знали, как отнестись к такому странному союзу – никому не известная провинциалка, чья семья лишена титула, и граф Лернавай. Он считался завидным женихом – относительно молод, из древней богатой семьи, при хорошей должности в Управлении – только сама невеста так не считала. Жаль, что никто не спрашивал ее мнения.

Зато подошли Ларки!

Братья были в темных костюмах, что облегали их мощные торсы и мускулистые руки, широкие шеи перехвачены белоснежными воротниками рубах. "Зря эйры пренебрегают шитерами, мы ведь не так сильно отличаемся" – думала Хелен, улыбаясь Джану и Шану.

Очень серьезный Шимн подарил как жениху, так и герцогу по кинжалу дверговской работы в ножнах с искусной чеканкой. Насколько знала Хелен обычаи шитеров, у них было распространено дарить друг другу оружие по любому поводу. И именно ножи, кинжалы и прочие небольшие форматы колющего и режущего. Мол, это такое принятие – раз ты мужчина, и вполне достойный, то оружие тебе завсегда пригодится в непростой окружающей жизни. Зато мечи или прочее оружие большого размера – неважно, южные сабли пустынников, голиновские секиры, булавы, топоры, копья и прочее – дарить было не принято. Не потому, что шитеры редко воевали именно мечами, просто считалось, что такой подарок – приглашение к конфликту.

Затем Шимн достал еще одну коробку и открыл ее уже перед девушкой.

– А это, Хелен, передает тебе старшая женщина нашего рода. Как будущей хозяйке, – заявил он. – Как понимаю, этот подарок тебе пригодится на практике.

Хелен едва не засмеялась, увидев на тканевой подложке... молоточек для мяса. Не такой большой, какие были на кухне гостиницы, как раз под ее небольшую руку. Новенький металлический молоток с шипастыми выступами на краю головки и с хорошо отполированной темной ручкой из дерева.

– Вряд ли пригодится, Хелен не придется самой стоять на кухне и собственноручно готовить, – сухо заявил Лернавай.

– Мы знаем, – не сдержавшись, ответил Джан. – Но это символ.

– Символ чего? – мигом уточнил любопытный Кагматт-младший.

Тезер не сразу, но подошел к своим родителям, а когда к ним направились Ларки, даже не смог скрыть своего интереса.

– Символ будущей хозяйки, – поспешила ответить Хелен, пока братья не рассказали более подробно.