Но девушка опять мило улыбалась. Именно так, как ее учила занудная компаньонка "держать лицо во время общения с приличными людьми".

– Конечно, учили! Эйра Тревор та-а-ак много со мной занималась! И даже хвалила, что я делаю успехи.

Да, разочек похвалила, что Хелен стала сдержаннее и меньше "кривит лицо в неподобающие моменты". А Хелен тогда под убаюкивающий бубнеж компаньонки-воспитательницы, видимо, просто сильно задумалась, но при этом умудрялась в такт поддакивать. Так и получился тот "успех" в воспитании.

– Это еще кто? Какие успехи, Бальмануг?! Сейчас ты ведешь себя даже хуже, чем на доп... беседах! Не думай, что этот ракасов камень дает тебе какие-то преимущества...

– Это ваша родственница, эйр Лернавай! Тетушка Марет! Вы не помните? – перебила его Хелен, старательно хлопая ресницами. – Как воспитанный эйр может не помнить всю свою родню до десятого колена? Вот эйра Тревор – а она настоящий образец для подражания! – помнит вас. Так и сказала, что, мол, в детстве вы были та-а-аким симпатичным, с круглыми щечками. Но... время безжалостно к людям, да? Сейчас-то про вас уже вряд ли так скажешь...

И хотя ребра девушки опять сжали стальными тисками, Хелен на этот раз скорее хрюкнула, едва сдерживая смех. А ведь она не врала, в самый первый день встречи с компаньонкой, Хелен краем уха слышала, как та с герцогиней вспоминали былое. Да, не ей лично рассказывали про детство Лернавая, может, даже тогда не про него вовсе была речь, зато как красиво бесится сейчас этот отвратительный мужик!

"А вот не надо было первым начинать! Это еще у кого из нас плохое воспитание и ужасные манеры?!".

Музыка потихоньку стала стихать, гармонично лишаясь одного звучания инструмента за другим. Наверное, такой интересный ход оркестрантов. Но Лернавай не стал дожидаться, пока мелодия окончательно стихнет. Взял свою невесту крепко за руку, развернулся и повел к семье, то есть к опекуну, а там и прочие уже собрались.

На них смотрели.

Но Хелен не могла не улыбаться – теперь женишок вначале подумает, прежде чем задавать ей неприличные вопросы. Пока дошли до семейства герцога, где был и дядя Аяр, музыка окончательно стихла. Поэтому слова Тобиаса Кагматта были хорошо слышны:

– Какая гармоничная пара сложилась сегодня на наших глазах. От вашего танца разве что искры не летели.

"Слава богам, всего лишь воображаемые искры, а не настоящие наны, – хмыкнула про себя Хелен. – Еще чуть дольше длился бы танец, у нас и до этого бы дошло".

– Благодарю за Хелен. – Склонил голову Лернавай непонятно в чью сторону. – Девушку с таким обширным списком... достоинств... особенно уровнем воспитания... сложно отыскать, – цедил жених, с трудом подбирая слова.

Брови герцогини в удивлении взлетели. Глаза дяди весело блеснули. Один герцог был непробиваемо спокоен. Хелен с трудом, но вроде бы тоже держала ровное выражение лица, стараясь не показывать свое ехидство, довольное местью.

– И теперь твоя обязанность – беречь эту удивительную девушку, – торжественно заявил старший Кагматт родственничку.

После обязательного танца и обмена любезностями новой родни – хотя опекун и жених и так уже состояли в родственных связях – по обычаю положено принимать поздравления гостей. Поздравлять должны жениха, ведь это ему "приваливало счастье" в виде невесты, то есть нареченной – женщины, которая будет скоро создавать в его доме комфорт и продлять "счастливцу" род через свое тело. Впрочем, поздравлять заодно невесту не возбранялось, но считалось, что ей повезло по умолчанию, так чего об этом лишний раз говорить.

Первым подошел поздравлять герцог Оргуч Эмирит, он же декан боевиков, с парой молодых мужчин за спиной, судя по схожести родственников. Странно, вроде бы на торжества обычно приходят с женами, но Хелен уже заметила, что как-то мало сегодня женщин в зале.

– Что ж, Раймонд, не буду мучить тебя своими поздравлениями, – хмыкнул мужчина. – Подозреваю, что тебе в ближайшее время понадобится вся твоя выдержка, если после одного лишь танца ты так полыхаешь...

Хелен покосилась на жениха, но не видела, что там у него полыхает. Зато видела, как Лернавай стиснул зубы, раздул ноздри и медленно выдохнул.

– Студентка Бальмануг, – обратились уже к ней. – У вас прям-таки талант активировать всё, к чему прикасаетесь. Теперь я начинаю подозревать, а не вы ли взорвали тот проверочный артефакт осенью? Не рассчитали силы? Но если артефакт можно легко заменить, то еще одного старшего дознавателя из Управления безопасности нашему факультету больше не достанется. Так что не перестарайтесь, не испортите нам будущего преподавателя, – хмыкнул декан. – И, кстати, вашего будущего наставника на тренировках.