– Джез села в чью-то карету, – сообщил Филандер. – Как ты думаешь, это мог быть этот тип?
– Возможно. – Мерси уже шагала к двери в подвал. – Во всяком случае Малахайду не понадобилось бы разъезжать с ней по Лондону, чтобы заполучить книгу. Она бы явилась к нему сама.
На лестнице была кромешная темнота. Темпест пробралась во главу их маленького отряда и, воспользовавшись своим выпуском «Грошовых ужасов», расщепила страничное сердце. Мерси поразилась, как легко у неё это вышло. Аура, которую излучала девочка, была уже практически идентична ауре настоящего библиоманта. Ещё немного, и Темпест сможет творить истинную библиомантику и носить сердечную книгу.
Газетная бумага расщепилась на два тончайших слоя. Из переплёта пролился слабый свет, которого, однако, оказалось недостаточно, чтобы осветить проход целиком. В следующую секунду из страничного сердца вверх взмыл сияющий шарик чуть побольше вишни. Его света хватало, чтобы осветить лестницу и угол подвала.
Держась вместе, все трое осторожно спустились по ступенькам. Хотя времена шайки Турпина безвозвратно канули в Лету, у Мерси возникло ощущение, что между ними вновь воцарилось доверие. Ей показалось, что Филандер чувствовал то же самое. Только Темпест по-прежнему цеплялась за свою неприязнь.
В подвале они наткнулись на откинутый люк, напоминавший люк в подвале дома Валентина, ведущий в подземелья Лондона. Не обмолвившись ни словом, ребята по очереди спустились туда.
Глава двадцатая
Они пробирались по лондонским катакомбам под аккомпанемент рек, скрытых глубоко под землёй. Мерси непроизвольно вспомнила увиденное в проходе под магазином «Либер Мунди»: развевающуюся чёрную ткань, за которой угадывалось бледное лицо, и угрозу, произнесённую шёпотом: «Уходи прочь и никогда не возвращайся!»
Она всё же снова пришла сюда, под землю – за много кварталов от Сесил-корта и тайного хода из подвала Валентина. Тот проход находился далеко отсюда, но Мерси казалось, что она вернулась на несколько часов назад – вернулась туда, откуда до этого бежала сломя голову. В те же полукруглые кирпичные своды, в ту же непроницаемую тьму, в тот же запах крысиного помёта и плесени на стенах.
Шарик, созданный Темпест, парил в её руке точно над раскрытым экземпляром «Ужасов», ярко освещая каменную кладку. Однако, пройдя примерно пять метров, шарик как будто наткнулся на полосу непроницаемой тьмы: создалось ощущение, что коридор заполнен некой субстанцией, медленно расползающейся от них по углам.
– Подождите! – шепнула Мерси. – Ни с места!
Они остановились, прислушиваясь к темноте, куда не доходил свет шарика. Там отдавались шаги, спешно удаляющиеся прочь. Кто-то бежал.
– Это они.
Ребята вновь зашагали вперёд, на этот раз быстрее, но обращая внимание на каждую нишу, каждый угол, где мог скрываться противник. Они всё время прислушивались и шли только на звук шагов. Шаги же постепенно затихали; кроме того, эхо, гулявшее по подземным коридорам, мешало правильно определять их направление. Несколько раз они натыкались на стайки крыс, в страхе разбегавшихся перед ними, а один раз Мерси показалось, что она увидела чёрного пса, мгновенно растаявшего во тьме.
– Слышите? – спросил Филандер.
Мерси неохотно прислушалась. Вдали раздавались удары молотка, как будто где-то здесь, внизу, были замурованы люди.
– Это стучат строители подземки.
Темпест с видимым облегчением вздохнула. В подземельях Лондона любой шорох вызывал тревогу, любое движение расценивалось как попытка нападения. В глубине души Мерси ожидала снова увидеть здесь женщину под вуалью, хотя сама не была до конца уверена, что встреча в проходе под «Либер Мунди» не плод её воображения. В конце концов, после событий в Лаймхаузе Мерси постоянно чудилось её присутствие – как во сне, так и наяву. У неё в ушах звучал скрежет потолка, опускавшегося прямо на Гровера, и голос той женщины. Перед глазами всплывали черты, смутно угадывавшиеся под вуалью, – как если бы кто-то смотрел на неё сквозь толщу воды со дна тёмного пруда.
По центру широкого туннеля текла река: возможно, это был один из притоков подземной речушки Флит. Вероятно, они блуждали по лондонским подземельям уже около получаса – или даже целый час? Если они не собьются со следа, лабиринт подземных каналов, вероятно, выведет их на поверхность в каком-нибудь совершенно незнакомом районе Лондона.
«В Лаймхауз, – непроизвольно подумала Мерси, – в Чайна-таун».