Однако Мерси направилась дальше к основному руслу. Чувство одиночества нахлынуло на неё снова, создавая неуютный контраст с душевным подъёмом, который девушка испытывала до сих пор. Куда ни глянь, здесь не наблюдалось ни людей, ни человеческих поселений, один лишь безграничный золотой простор.

– О Валентин, – прошептала она и остановилась. Вокруг плескалась серебряная вода, и Мерси казалось, что, наталкиваясь на неё, течение становится сильнее, как будто Анонимус не хочет, чтобы она приближалась.

Возможно, ей и не требовалось этого делать. Возможно, она уже достигла цели.

– Валентин, – на этот раз девушка говорила громче. – Это я, Мерси.

Валентин давно покоился в могиле. Конечно же она не воображала, что он может её услышать. Однако он наверняка оставил здесь что-то, что должно было среагировать на её присутствие. Защитные приспособления, распознающие библиомантов по их ауре, являлись обычным делом, а значит, Валентин тоже мог устроить здесь что-то подобное и замкнуть его на её ауру.

– Я – Мерси Амбердейл, – громко произнесла она снова. – Я пришла, чтобы взять то, что было оставлено здесь для меня.

Меньше чем в трёх шагах от неё что-то поднялось из воды ей навстречу: серебряный шар размером не больше настольного глобуса. Вода вокруг девушки тоже отливала серебром, так что Мерси, возможно, вообще не заметила бы шар, если бы не увидела в нём вытянутое собственное отражение. Шар покачивался на водной глади, словно буй: течение не уносило его прочь. Что-то удерживало его. Якорь?

По воде Мерси добрела до шара, провела свободной рукой по его покатой поверхности вниз и обнаружила то, что и ожидала: цепочку в палец толщиной, ведущую от шара на дно. Пошуровав ногой под шаром, она на что-то наткнулась. Потянув за цепочку, девушка подтащила неизвестную штуку к себе, сама не своя от возбуждения.

Штука оказалась небольшим деревянным бочонком с просмоленными швами, тщательно запечатанным, чтобы в него не проникла вода. Взяв сердечную книгу в зубы, Мерси отстегнула от бочонка крючок, удерживавший цепочку с шаром, и прижала бочонок к себе левой рукой. Шар немедленно подхватило течением, и он исчез в тумане, окружавшем портал в Лондон.

С бочонком под мышкой туда же направилась и Мерси. Насухо вытерев правую руку о сухую одежду на плече, она взяла в неё сердечную книгу, левой продолжая прижимать бочонок к боку. Бочонок оказался совсем лёгким.

Прежде чем исчезнуть в тумане, она оглянулась на золотую пустоту, посреди которой извивалась спираль Анонимуса. Возможно, когда-нибудь ей снова доведётся его увидеть…

Несколькими секундами позже девушка вновь оказалась в прозрачных водах Кранборна, заключённого в каменное русло посреди лондонских подвалов. Контраст между золотыми просторами и теснотой лондонских катакомб потряс её больше, чем она рассчитывала.

В свете портала она побрела к берегу Кранборна, поставила бочонок на его кирпичный край, а затем вылезла из воды сама. Сердечная книга поблагодарила её, мягко запульсировав. Мерси непроизвольно улыбнулась – это ощущение было таким приятным.

Вообще-то она собиралась отнести бочонок в лавку и только там открыть его, однако любопытство пересилило, и она не вытерпела. Пройдя несколько шагов, Мерси уселась на пол возле стены туннеля, зажгла ещё один светящийся шарик с помощью сердечной книги и, оставив её раскрытой, положила рядом с собой. Потом она зажала бочонок между ног, ощупала печать и положила обе ладони на гладкое дерево.

Её снова узнали.

Крышка бочонка сама собой повернулась на пол-оборота влево, просмоленные швы вокруг полопались. Мерси сняла крышку с бочонка и при свете библиомантического шарика заглянула внутрь.