– Нет, конечно. Но скажу откровенно, разгружать вагоны для меня сейчас было бы куда легче, чем объясняться с тобой. Ну, давай, доченька, задавай свои каверзные вопросы, пока я добрый. Клянусь честью, отвечу на все твои «почему» со всей искренностью и прямотой.

– Ты бы ещё добавил, папулька: «Если вернусь – считайте меня коммунистом».

Она поняла, что отцу действительно сейчас не до шуток. Старик нервничал, будто ему предстояла смертельная схватка со злейшим врагом. И хотя, судя по всему, отец всеми силами пытался скрыть своё возбуждение, от дочери его состояние не ускользнуло.

– Папулька, а ты не забыл принять лекарство? – спросила Надя, стараясь помочь отцу отвлекающим маневром.

– А ну его к лешему! Давай, доченька, выкладывай, что тебя интересует!

– Вопросов на самом деле не так уж много, но все они одинаково мучают меня. Даже не знаю, с чего начать, – пожала плечами Надя.

– А ты начни с ключевого. Тогда, может, и не придётся задавать остальные, – посоветовал Змий.

– То есть как? – недоумённо подняла брови дочь.

– Ну как, как… – На мгновение отец сам призадумался, а потом предложил: – А давай-ка я расскажу тебе, доченька, один дореволюционный еврейский анекдот… Даже не анекдот, а скорее притчу…

Коммивояжер Мойша пять лет не был дома в Жмеринке. Наконец ему выпал счастливый случай повидаться с семьей – поезд, на котором он ехал, останавливался в родном городе, хотя и всего на полчаса. Словом, успеет поговорить. Но радость, увы, была омрачена. Ввиду опоздания поезда время стоянки сначала было сокращено до пятнадцати минут, потом проводник сообщил, что поезд будет стоять только пять минут.

«Ничего, – успокаивал себя Мойша, – и этого времени хватит, чтобы успеть расцеловать папу с мамой, сестер и братьев, когда они придут на вокзал».

Но тут проводник в очередной раз объявил, что поезд в Жмеринке вообще не остановится и только замедлит ход, чтоб те, кто сходит на станции, успели соскочить.

Поезд уже прибывал на станцию, и Мойша, высунув голову в окно, высматривал родственников. Папа, мама, два брата и три сестры с детишками ждали его на перроне. Мойша понял, что надо что-то придумать. И тут его осенило:

– Папа, ты какаешь? – закричал сын.

– Да, сынок. Исправно! – последовал ответ.

– Слава богу, значит дома всё в порядке, – пришёл к заключению Мойша и облегченно вздохнул…

Надя, выслушав байку, рассказанную отцом, разразилась громким хохотом, хотя, по правде говоря, не совсем поняла, в чём же соль притчи, ибо смеялась она совершенно по другому поводу.

– Очень актуальный анекдот! Я поняла так, что и мне надо задать тебе ключевой вопрос: «Папа, ты какаешь?» Ха-ха-ха!

– Нет! Положительно, все бабы дуры, даже если они и доктора наук… – обиженно пробормотал Змий. – Неужели ты, доченька, так и не поняла, что Мойша нашёл ключевой вопрос, на который в результате получил не просто ответ, а целую логическую цепочку ответов: если папа исправно какает, значит, он неплохо питается, если папа неплохо питается, значит, зарабатывает, а если есть работа, значит, семья не голодает… И так далее. Между прочим, метод ключевого вопроса очень важен в научных исследованиях. Вот так-то, доченька!

– Я поняла. Итак, слушай мой ключевой вопрос. Скажи, пожалуйста, откуда у тебя такие большие деньги?