После прогулки по ночному Храму Психоанализа полдень реального мира слепит и сбивает с толку.
Меня, вообще, многое сбивает с толку.
Какая-то странная, непривычнаябеспомощность расползается по жилам.Каждый шаг даётся с огромным трудом, как там, на лестнице Старого Города.
Похоже, обмануть Сеть всё-таки не удалось...
Чувствую, как из глубин бессознательного пробиваются упрямые ростки отчаяния, щедро питаемые подавленным, но не уничтоженным страхом.
Что я - сгусток нервных импульсов и поведенческих шаблонов - могу сделать против Глобальной Кибернейронной Сети, находясь внутри неё, являясь лишь крохотной её частью?
Хочу выпрямиться, стряхнуть с себя гнетущую тяжесть, но каждая попытка только убеждает меня в том, что я ни что иное, как кусок сырой безвольной биомассы.Приступ неожиданной слабости сделал мышцы дряблыми, как после долгой болезни.
Помню, как когда-то давно, ещё будучи мальчишкой, я сломал ногу и пролежал с месяц в кровати. Первые попытки встать были сущей мукой!Сейчас чувствую себя точно так же.
Странно, что этот случай всплыл в моей памяти. Никогда не задумывался, но ведь я вообще не вспоминаю своё детство. Мало того, практически ничего о нём не помню.
Нет, вот ещё появляются образы, так похожие на реальность.
Вижу свою обутую в гипс ногу на специальном подвесном ложе, которое смастерил отец.
Вижу, как в комнату тихо входит мать. Быстро закрываю глаза, но не для того, чтобы изобразить из себя спящего, а в ожидании чего-то сказочно волшебного.
Слышу, как она подходит к окну. Распахивает тяжёлые портьеры.
Только тогда открываю глаза, и в лицо мне струится поток ослепительно нового дня.
Вижу силуэт матери в просторном платье, объятый ореолом солнечных лучей. И не могу понять, что сияет ярче – свет или она.
А ещё помню, как вечером у изголовья кровати садится отец и неторопливо, с выражением читает вслух про подвиги храброго Куллоха, про обманутого Лира, про арфу Дагды...
Макс, ты можешь помочь мне забраться в этот летающий кокон?
Нет? Я так и думал.
На что ты вообще годен, зацикленный алгоритм перемножения матриц?
Погоди, дай отдышаться.
Никогда мне ещё не было так скверно!
В голове сплошной туман.
Да, кажется, я что-то напутал...
Конечно, ничего подобного и быть не могло. Ведь мои весьма равнодушные ко мне родители умерли во время Большой Пандемии, когда я их и запомнить-то не мог!
Как-то сразу немного отпустило.
Макс, я готов. Разверни кресло и стартуй.
Цель - жилой массив № 1984.
Но неужели ничего этого никогда не было? Трудно поверить.
Как наяву, вижу фигуру матери, пронизанную ярким светом, будто вырезанную из тонкой золотой фольги.
Строгое, немного суровое лицо отца теплеет, от уголков глаз разбегаются лучистые морщинки, когда он читает про то, как Куллох вытаскивает из щетины свирепого вепря расчёску или уговаривает врагов Испаддадена посетить его замок.
Кажется, что всё это происходило лишь вчера...
Хотелось бы знать, смог ли я дать своей дочери хоть каплю подобного света любви и заботы, что ведёт человека по жизни и вселяет уверенность в собственных силах?
Полина.
Что я должен сделать, чтобы моя девочка побыла ещё немного в реальном мире, повзрослела, научилась различать добро и зло?
Должен безоговорочно принять заповедь Новейшего Завета о том, что добра и зла не существует? Но это - замкнутый круг!
Хорошо, пусть так.
Да, я согласен. Согласен!
Я готов подавить в себе все пороки – независимое суждение, сочувствие, поиск истины, совесть...
Да, готов!
Слышишь, нейрокибернетическая паутина, чем бы ты ни была?!
Я буду послушно исполнять свои служебные обязанности, отдам в твою безраздельную власть свой интеллект и поведение, буду дни и ночи проводить в Мирах.
Да, я стану образцовым гедонистом! Ты ещё удивишься моим способностям! Только... только оставь Полину в покое!
Хотя бы до тех пор, пока закон не лишит меня права опекать её.
В ответ - лишь приглушённый гул двигателя.
На экране Совмещённой Реальности призывно светится панель управления симуляционным креслом. Достаточно движения глаз – и я смогу доказать свою покорность, провалившись в мир удовольствий так глубоко, как этого потребует Сеть.
Но доказывать и повторять вслух мысленное обещание нет необходимости.
Знаю, что услышан.
Чувствую, как начинает оживать раздавленное тело. Многотонный груз тает и рассеивается в мерцающем светодиодами полумраке летательного аппарата.
Конец урока.
А потом? Что будет с Объединённым Союзом потом, когда закончатся Пользователи?..
Стоп! Не моё это дело!
Плевать мне на то, что будет с кем-то и когда-то.
Я и моя социальная ячейка. Покой и благополучие. Здесь и сейчас!
Макс, выведи мне данные заключённого.