– Софи, с тобой все в порядке? – спросил я, ласково беря ее за руку.
На ее глаза навернулись слезы, голос задрожал, а лицо исказило отчаяние. Мое сердце сжалось от боли и сострадания.
– Майк, я серьезно больна и…
– И?! – с ужасом воскликнул я.
– Жду ребенка.
Признаться, я не помню, сколько времени прошло после ответа Софи, прежде чем я смог задать ей вопросы, заполонившие мой раскаленный мозг.
Мы просидели в ресторане два часа, так и не притронувшись к еде. Обескураженный официант несколько раз подходил к нашему столику, выражая свое беспокойство относительно качества заказанных нами блюд и предлагая попробовать что-нибудь еще из меню.
Даже неделю спустя после нашей встречи я не мог прийти в себя от услышанного. У Софи обнаружили тяжелую и неизлечимую болезнь – рассеянный склероз, причины развития которого неизвестны современной медицине.
Это заболевание нервной системы возникает у людей в молодом и среднем возрасте. Рассеянный склероз встречается во всем мире, но чаще в Северной Европе. Некоторые специалисты считают, что причина болезни – вирусная инфекция, однако что это за вирус, пока не выяснили.
Основными симптомами являются слабость, нарушение зрения, снижение памяти, онемение различных участков тела, приступы боли в мышцах, нарушение координации движений. Список этих жутких симптомов занимает в медицинской энциклопедии несколько страниц. Заканчивается это заболевание тяжелой инвалидностью.
В тридцать три года для умницы и красавицы Софи диагноз, прозвучавший из уст доктора, был хуже, чем смертный приговор. Ее слова «Майк, лучше бы я попала под машину! За что, Майк, за что?» еще долго после нашей встречи не выходили у меня из головы. Я знал Софи как человека, ведущего вполне здоровый образ жизни, с диетой и спортом. Несомненно, здоровей моего, основой которого были скотч, сигареты и джетлаг.
Рассеянный склероз не передается по наследству, однако близкие родственники рискуют больше. Софи заверила меня, что в ее семье ни у кого не было этой болезни, и она молила Бога, чтобы ее ребенок не унаследовал гены этого ужасного недуга.
Моя подруга была на третьем месяце беременности и решила родить ребенка во что бы то ни стало. Мои попытки убедить ее сделать аборт она встретила в штыки, аргументируя тем, что если ее жизнь загублена, то, может быть, судьба ее сына или дочери будет счастливее.
Отцом оказался молодой человек, с которым Софи была едва знакома. С ее слов, это было легкомысленное увлечение – познакомились они случайно на каком-то концерте. Она недоумевала, как могла забеременеть, потому что употребляла противозачаточные таблетки строго по графику и клялась, что не пропустила ни одной дозы.
Я поинтересовался, собирается ли Софи узаконить отношения с этим мужчиной. К моему удивлению, будущий отец пребывал в полном неведении. Я постарался выяснить, почему она не хочет иметь с ним дело, но Софи уклонилась от моих расспросов, и мне так и не удалось узнать подробнее ни о таинственном партнере, ни об их непродолжительных отношениях.
Но больше всего озадачила меня просьба Софи стать опекуном ребенка в случае ее смерти или других обстоятельств. Конечно, мы были не чужие друг другу люди, но взять на себя обязанности попечителя над ребенком бывшей любовницы – дело нешуточное.
Предсказать течение рассеянного склероза у каждого отдельного человека невозможно. Нет и методов, способных полностью победить этот недуг, хотя есть средства, которые помогают ослабить симптомы и предупредить новые обострения. Увы, Софи сейчас не могла принимать все эти препараты из-за ее беременности, и поэтому врачи советовали отложить лечение до рождения ребенка.
Я часто думаю о физической и душевной боли, которую мы сполна испытываем в жизни, и всегда задаюсь вопросом, возможен ли для людей на земле другой сценарий – без телесных страданий и мучений. Я понимаю, что далеко не все от рождения богаты и красивы, что путь большинства, в силу разных обстоятельств, тернист, но нельзя ли всем быть хотя бы здоровыми, пусть даже и смертными?
Что дают нам физические муки? Почему после тяжелой болезни жизнь человека резко меняется, и часто в лучшую сторону? Что познает человек, перенесший рак? Что испытал тот, кто долгие годы был прикован к постели? Что видели те, кто был на пороге смерти? Научило ли их страдание мудрости, очистило ли душу слезами, закалило ли их дух для будущих испытаний? Конечно, иногда боль делает нас озлобленными, но чаще, пройдя череду несчастий, мы становимся добрее и милосерднее.
Возможно, тот, кто не страдал сам, неспособен сострадать ближнему? А тот, кто не знал лишений, не может быть счастлив? В таком случае, боль – это лекарство для пробуждения духовных сил, кремень, высекающий искры добродетели из наших душ?