Душа наизнанку

Он заманил меня чарующими песнями в бездну чувств, как завлекали путников в морскую пучину сирены. Упоенная счастьем, я не в силах распутать невидимые сети и желаю быть вечной узницей любви, пусть даже этот сладкий плен сулит мне гибель.

Об Англии я грезила с детства, вернее, со школы, как только начала изучать английский. Я очень долго мечтала побывать на этом чудо-острове, чтобы своими глазами увидеть Виндзорский замок, полюбоваться ритуалом смены гвардейского караула у Букингемского дворца или просто выпить пинту «Гиннесса» в настоящем английском пабе. Когда я в первый раз приехала в Англию, то чувствовала себя там как дома, и все вокруг казалось мне таким знакомым и близким, что я невольно подумала, не жила ли я в этой стране в прошлой жизни.

Имя Лондона звучит торжественно и чинно, как бой часов Биг-Бена. Хотя смог уже давно не окутывает его и знаменитые туманы тоже уходят в прошлое, в нашем восприятии облик этого удивительного города до сих пор размыт Диккенсом, Моэмом, Оскаром Уайльдом и Конан Дойлем.

Лондон создает ощущение непреходящей сказочности. Этот волшебный мир игрушечных особнячков, узких улочек, черных лакированных кэбов, красных будок, двухэтажных автобусов и прелестных лужаек завораживает. Но Лондон – многолик. Готический старый город, полный легенд и загадок, где традиции не меняются веками, гармонично уживается с современным мегаполисом, в котором нашлось место каждой расе, религии, языку и наречию.

Сами англичане впечатлили меня своей вежливостью. Социолог Кейт Фокс говорит, что «англичанин извинится перед вами, даже оказавшись по вашей вине в луже, если будет очевидно, что вы его толкнули туда неумышленно». Англичанам действительно присуще извиняться по любому незначительному поводу. Слова «извините», «прошу прощения», «пожалуйста» и «спасибо» произносятся жителями этой страны бессчетное количество раз в день.

Еще одна особенность этой нации – слегка пренебрежительное, хотя и тщательно скрываемое под видом невозмутимости, отношение к остальному миру и следование своим собственным традициям, сохранившимся по сей день, таким как монархия и уважение к королевской семье, трепетная любовь к животным, пристрастие к чаепитию, игра в крикет, страстное увлечение садоводством и воскресные семейные обеды. Для англичанина его остров – континент, и этим все сказано. Это касается даже одежды: если в Европе входят в моду бежевые кашемировые пальто, то вся Англия ходит в своем navy blue[3]. Вообще, за исключением молодежи, англичане предпочитают консервативный стиль. Впрочем, этот народ также скуп на эмоции и не привык демонстрировать свои чувства на публике. Даже если вы наденете самый несуразный костюм и отважитесь пройти по Оксфорд-стрит, никто не обратит на вас никакого внимания.

Консерватизм и педантичность англичан проявляются не только в поведении, но и в еде. Блюда британской кухни не отличаются изысканностью, утонченным вкусом и оригинальностью. Бытует мнение, что если в аду и есть повар, то он – англичанин. Возможно, такое представление – утрирование реальности, но мне лично не пришлись по душе всевозможные пудинги, мясные пироги, супы из бычьих хвостов и телячьих почек. Рестораны же Лондона предлагают яства со всего света, и подкрепиться здесь можно на любой вкус и карман, отведав тайскую лапшу на ланч, а вечером – креветки в соусе карри.

Для любителей старины Лондон – настоящий рай. Музеев, галерей, соборов, церквей и дворцов здесь предостаточно. Меня особенно поразило великолепие ажурных арок и витражей готической церкви Святого Петра в Вестминстере, часто называемой Вестминстерским аббатством; запомнился также величественный Собор Святого Павла и невероятной красоты Линкольнский собор в живописном Линкольне, по праву считающийся эталоном английской готической архитектуры. У собора – занимательная легенда. Среди каменных украшений стен хора приютилась маленькая фигурка чертенка. Согласно преданию, однажды дьявол отпустил своих чертят порезвиться, и их ветром занесло в Линкольн. Сначала они не решались зайти в собор, но потом один из них все-таки дерзнул влететь внутрь, стал проказничать и мешать хору петь. Ангелы пытались призвать бесенка к порядку, но он не послушал их. Когда он снова весело взлетел к сводам храма, ангелы превратили его в камень. Так и остался он навсегда сидеть на этой стене. С тех пор хор стали называть «Ангельским», а чертенка – линкольнским.

Особое очарование Лондону придают его роскошные сады и парки. Меня пленили эти зеленые жемчужины первозданной природы, разбросанные по всему городу и его окрестностям. Едва уловимый аромат цветов, щебетание птиц, скользящие по зеркальной глади озер белоснежные лебеди, тенистые аллеи, в которых прячутся лани, а по деревьям скачут белки, бархатные зеленые поляны, где важно расхаживают пеликаны. Нужно ли для счастья больше, чем умиротворенность лондонских садов?

Я не уставал поражаться откровениям Полины. Не женщина, а ураган! Близкий друг – Халим; знакомый немец – Йохан, значение отношений с которым не могла определить даже сама Полина; югослав Драган и явно страстная, но вместе с тем свободная и сумбурная связь с Вадимом. Интересно, с кем она путешествовала по Африке и кто такой ревнивец Бернштейн – бывший любовник, друг детства, коллега по работе? Мне казалось, что у незнакомки было не меньше любовных приключений, чем у меня, заядлого ловеласа. Да, хорошенькая парочка – Казанова и Клеопатра, нечего сказать.