– Софи, привет. Прости, что не заметил тебя сразу. Давно ждешь?
– Не беспокойся, я пришла всего на несколько минут раньше.
– Ну, что у них сегодня вкусного? Ты уже заказала? – спросил я подругу, открывая меню.
– Ах да, ланч… – рассеянно сказала Софи, нервно теребя полотняную салфетку. – Нет, еще пока не выбрала. Майк, спасибо, что пришел.
– Софи, милая, о какой благодарности может идти речь! Конечно, для тебя – всегда, – улыбнулся я, стараясь вести себя как ни в чем не бывало, хотя лишь мимолетного взгляда на женщину было достаточно, чтобы понять, как сильно огорчена и глубоко взволнована она.
– В самом деле, я очень признательна, что ты согласился встретиться без лишних вопросов. Я рада, что могу на тебя рассчитывать, – продолжала благодарить меня Софи, чувствуя себя обязанной уже за то, что я откликнулся на ее просьбу.
Официант подошел к столику, прервав наш разговор.
– Мэм, что бы вы хотели выпить? У нас есть изумительное калифорнийское шардоне. Или вы желаете что-нибудь полегче, скажем, чилийский совиньон блан из долины Касабланка?
– Минеральной воды без газа, пожалуйста, – ответила Софи, не поднимая глаз.
– Вам, сэр?
– Мне тоже.
– Предпочитаете начать с закусок или сразу горячее?
– Софи?
– Салат с моцареллой, – безразлично ответила моя подруга.
– Пожалуйста, карпаччо из говядины и минестроне, – заказал я, хотя уже сомневался, что предстоящий разговор вызовет у нас обоих аппетит.
Украдкой оглядев Софи, я подумал, что за короткое время, пролетевшее с нашей последней встречи, бедняжка не только потеряла фунтов десять, но и лет на десять постарела. Обычно ухоженная, тщательно накрашенная и непреклонно следовавшая последней моде, сейчас Софи оделась скромно и небрежно. Было странно видеть ее без колец, браслетов, серег и практически без макияжа.
– Что случилось, милая? – спросил я, стараясь поймать ее взгляд.
– Ах, Майк, – тяжело вздохнула Софи и сделала глоток минеральной воды. – Даже не знаю, с чего начать и как тебе сказать.
– Софи, ты можешь мне полностью доверять. Я всегда готов помочь.
– Я знаю, ты настоящий друг.