– Да, я действительно думаю, что у Америки – не просто тривиальная простуда, а воспаление легких. Судите сами: в какой еще западной державе граждане не имеют государственного медстрахования? Количество же смертей от огнестрельного оружия в несколько раз выше, чем в любой другой стране мира. Не говоря уже о бесконечных и бессмысленных войнах, которые разорили Америку и создали ей дурную репутацию полицейского планеты. Что касается прогноза на будущее, то здоровье нации полностью зависит от законодательной власти – конгресса, а он, в свою очередь, в руках избирателей, – решительно аргументировала Полина.
– Браво, Полли! – восхитился Престон. – Я никак не ожидал такого бойкого ответа. Более того, я полностью разделяю вашу точку зрения. Вас, случайно, не интересует работа в нашей газете? Я считаю, что Майку не помешает помощник.
– Готова рассмотреть ваше предложение, Престон, – на полном серьезе ответила Полина, не обращая внимания на веселый смех сидящих за столом.
К разговору присоединился Энтони:
– Вы затронули важные вопросы, Полли, и я с вами согласен, но полагаю, что это не единственные проблемы Америки, которые вы относите к минусам. Я ошибаюсь?
– Нет, вы правы. К сожалению, список можно продолжить. Низкий уровень школьного образования, смехотворная минимальная зарплата, плачевное состояние инфраструктуры страны и многое другое.
– Похоже, у вас далеко не радужные представления об Америке. А как насчет родины? Вы часто критикуете Россию? – спросил Энтони.
– Постоянно! Для меня «патриотизм» и «совесть» – понятия тождественные.
– Ну, после ваших откровений напрашивается вывод, что вы явно на стороне демократов и месяц назад голосовали за Обаму, так? – предположил Престон.
– Совершенно верно. Я считаю, что республиканцы слишком патриархальны и аморальны.
– Скажу честно, Полли, мне нравятся ваши взгляды и рассуждения. Мы с вами на одной волне! – обрадовался шеф.
К беседе подключилась Кейт:
– Оставим политику в покое. Расскажите лучше, как вы пережили культурный шок, оказавшись в Америке. Ведь все по-разному реагируют, сталкиваясь с иной культурой и новыми порядками, и для многих это болезненный опыт.
– Да, это так, – вздохнула Полина. – Иммиграция, конечно, не для всех. Моя началась с медового месяца, когда все вокруг казалось мне прекрасным, но на смену эйфории пришли депрессия и разочарование. Я чуть ли не каждую неделю собиралась купить обратный билет. Потом привычка и здравый смысл взяли верх, я адаптировалась. Самым горьким этапом оказался последний – шок возвращения, когда едешь в отпуск на родину, а там все, что раньше было привычным и обычным, теперь кажется странным и чужим.
– Да, в самом деле, не каждому это под силу. Не уверена, что я смогла бы жить где-нибудь кроме Калифорнии. Как вы думаете, каков рецепт благополучной иммиграции?
– Мне кажется, рецепты у всех разные, так же, как и обстоятельства, – рассудительно заметила Полина. – В моем случае – знание языка и сильный характер. При этом нельзя сказать, что я все приняла и ко всему привыкла в Америке. Многое так и осталось для меня культурным шоком.
– Неужели? И что же это, Полли? – изумилась Кейт.
– Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что даже на самые простые лекарства требуется рецепт от доктора, потому что в России большинство медикаментов продаются в аптеке свободно. Я понимаю, что самолечение опасно, но страшно не люблю ходить к врачам. Или вот другой пример: спрашивать американцев о зарплате – табу, но при этом каждый второй интересуется, какую религию я исповедую. Для русских вера – сокровенное и личное, и я не готова обсуждать это на пикнике за бутылкой пива с первым встречным.
Практически не участвуя в беседе моих коллег, я весь вечер наблюдал за Полиной и окончательно убедился, что моя «незнакомка» – независимая, уверенная в себе женщина, которая обо всем имеет свое мнение и не боится его выразить. Такие люди предпочитают беспощадную правду красивой лжи, крайне редко обращаются за помощью и советом, мало интересуются взглядами окружающих, знают, что им нужно от жизни, и всегда рассчитывают только на свои силы. У них много недоброжелателей, мало союзников и еще меньше друзей. А еще большинство таких личностей – мужчины, женщины же – скорее исключение. Я вспомнил дневник Полины: нежелание иметь детей, прохладное отношение к браку, многочисленные романы, неординарные взгляды на мир и общество – все это объяснимо, если познакомиться с автором поближе.
Я понял, что характер Полли и ее светлая голова в сочетании с внешностью сексуальной нимфетки приводят в замешательство очень многих. Такая поразительная дисгармония содержания и формы встречается нечасто: за приветливым, почти детским лицом прячется умная женщина с непростым нравом. Встречаясь с Полиной, мужчины видят в ней привлекательную девушку, которую легко уложить в постель, а женщины – милую подружку, с которой приятно посплетничать о поклонниках и последней моде. Очень скоро и тех и других ждет сильное разочарование, потому что и подруг, и любовников Полина выбирает пытливо и осторожно; при этом решение всегда остается за ней. Более того, если вам не удалось впечатлить ее вашим интеллектом, то забудьте и о сексе, и о дружбе.