– Признаться, пока… – замялась Полли.
– …Пока секрет, – закончил я за нее.
– Неудивительно, – усмехнулся Престон. – Майк не может жить без интриг и романов. Предупреждаю, будьте с ним поосторожнее, Полли!
Все дружно рассмеялись, а босс задал Полине новый вопрос:
– Что ж, раз проект засекречен, то, может, расскажете о себе? Мы все здесь друг друга знаем как свои пять пальцев. Вы же, напротив, – прелестная незнакомка с милейшим акцентом, и я не сомневаюсь, что вам есть чем поделиться с нами.
В ответ на просьбу Престона Полина рассказала моими коллегам о том, где родилась и выросла, как иммигрировала в Штаты и чем занимается. Правда, тут она представила более лаконичную версию этой истории, вероятно, ту же самую, какую она сотни раз повторяла дотошным соседям и кассирам в супермаркете.
Вскоре принесли горячее. Престон предложил тост, и на некоторое время индейка и телятина отвлекли нашу компанию от застольной болтовни.
Услышав первые аккорды песни «Лунная река», я поддался соблазну и пригласил Полину на танец. Неподражаемый голос Луи Армстронга, завораживающий своей хрипотцой, и медленное кружение в унисон с музыкой погрузили меня в чарующий мир желаний и грез. Я боялся признаться себе, что Полина мне очень нравится, поскольку не был уверен в ее взаимности. Разумеется, она всегда была открыта и доброжелательна со мной, а иногда даже кокетлива, но присущие ей добродушие, безобидное лукавство и невинная игривость являлись всего-навсего органичными крупинками мозаики ее души. Я не сомневался, что эта женщина вела себя так же с коллегами по работе и попутчиками в метро. В моем возрасте я редко ошибаюсь, когда девушка ко мне неравнодушна.
Я начинал догадываться, почему Полина всегда была окружена вниманием мужчин и никогда не жаловалась на недостаток поклонников и любовников. Каждое ее движение было пронизано безграничной чувственностью – откидывала ли она с лица непослушную прядь, скрещивала ли неспешно ноги или непроизвольно облизывала губы, но при этом – ни провокации, ни попытки соблазнить. Я понял, что сексуальность Полины – ее второе «я», а не искусство флирта; секрет же ее привлекательности – в непредсказуемой эмоциональности, ошеломляющем прямодушии и тонкой проницательности.
Кофе и десерт воодушевили нашу компанию на разговоры о политике. Начал дискуссию, как обычно, Престон, задав Полине банальный вопрос:
– Скажите честно, Полли, вам нравится Америка?
– Вопрос не из легких, и ответ на него будет неоднозначным. Мне кажется, что в Америку сложно влюбиться с первого взгляда. Как и Россия, во многом это страна парадоксов. Прожив здесь много лет, я оценила ее плюсы и смирилась с минусами.
– И чего же оказалось больше: хорошего или плохого? – полюбопытствовал босс.
– Как видите, я живу в Сан-Франциско, – постаралась уйти от серьезного ответа Полина.
– Представьте себе, Полли, мне на самом деле интересно ваше мнение. Сделайте одолжение, поделитесь мыслями, – попросил шеф.
Обезоружив Престона своей очаровательной улыбкой, Полли шутливо спросила:
– И о чем предпочитаете услышать, сэр, – о плюсах или минусах?
– Конечно, о недостатках, ведь достоинства очевидны!
– Ну что ж, – Полина перешла на серьезный тон, – на мой взгляд, уязвимые места Америки – прежде всего, внешняя политика, здравоохранение и Вторая поправка к Конституции.
– Так это не просто минусы, а тяжелая болезнь. Вы ставите Америке серьезный диагноз, – нахмурился босс. – И каковы же, по-вашему, шансы на выздоровление у нашей пациентки?