Земля в этом месте была вытоптана сотнями тысяч ног, отчего трава не росла вовсе, а в центре стоял невысокий каменный постамент, с абсолютно плоской и идеально ровной вершиной, словно кто-то неведомый - без усилия - срезал кусок камня. Деревья обступали полянку неровным кругом, отчего складывалось ощущение, будто некие существа навечно застыли в поклоне перед этим местом.
А меня влекло внутрь, и чем сильнее я сопротивлялась, тем сильнее было желание подойти к камню. В конце концов, оно стало настолько нестерпимым, что я не выдержала и сделала сначала один шажок, потом второй, и не заметила как оказалась возле камня. Плоский снаружи, внутри он имел небольшую выемку, в которой на самом дне сверкала, в лучах солнца накопившаяся за ночь, влага.
Пальцы погрузились в воду, а затем она мгновенно окрасилась в кроваво красный цвет. Возникло ощущение, что из меня тянут жилы, сначала по одной, а потом все разом. Мышцы свело, а ранки, оставленные острыми стеблями травы закололо с такой силой, будто туда налили кислоты.
Жидкость перед моими глазами запузырилась, в нос ударил стойкий запах железа, а потом, на мгновение, стало темно. Мои попытки вытащить руки из чаши, ни к чему не приводили, словно я могла отойти, только оставив свои пальцы внутри. Но я этого делать не собиралась, они были мне, как минимум дороги, как память, а как максимум я собиралась прожить с ними ещё очень долгую и счастливую жизнь.
Перед глазами замерцали огни и вспышки, под ногами заклубился туман, а через секунду всё вернулось на свои места.
Всё, да не всё, поскольку местность передо мной кардинально изменилась: вместо деревьев здесь были каменные изваяния, вместо травы — крупные валуны, а неба так и вовсе не было — тяжёлый каменный свод вызывал ощущение, что ещё немного и он рухнет мне на голову, раздавив жалкую букашку Зябликову в мгновение ока.
***
*Чхал — местное магическое животное. Паразит. Живёт в лесу, ведёт исключительно ночной образ жизни. Питается внутренними силами живых существ, прицепившись к ним во сне. Абсолютно безобиден, но стая в десяток особей способна высосать человека за ночь. Похож на прозрачный комок слизи, отлично маскируется на местности, сливаясь с окружающим ландшафтом.
**Гхыры — раса человекоподобных зеленокожих коротышек, издавна обитающих в предместьях города.
Глава в которой Зина вновь чувствует себя кроликом, но встречает Алису
- Пойми, я волк-одиночка. Я презираю людей, их идеалы и ценности.
- Тебе сладкую вату белую или розовую?
- Розовенькую. Спасибо. Так вот…
Пещера производила гнетущее впечатление, и я бы даже сказала подавляющее. Отсюда хотелось бежать прочь без оглядки, забыть как страшный сон всё, что только что увидела: эти уродливые статуи вокруг площадки, эти чёрные, свисающие вниз сталактиты, давящие валуны, словно огромные пузыри на необработанных стенах, усыпанные островками мха, этот пол, весь покрытый трещинами, да так, что у любого нормального человека при взгляде вниз начиналась тошнота.