— Для тебя время что, прости? — влез кот, и Эвис, помедлив, рассказал ему о ведьмовском проклятии, из-за которого стареет на десятилетие за год. Признался он и в том, что ему всего четырнадцать лет. Лира не слушала знакомую историю, поблагодарив в душе Эвиса за возможность сменить тему и подумать над словами Вольта. Она отпустила овцу и ускорила шаг, оставив остальных позади. Пусть познакомятся, найдут общий язык, того гляди, и саму Лиру кот оставит в покое. Она прокрутила в голове события от момента возвращения в Магдад до побега. Вольтер указал ей на врага — старый маг. И верно, такой силой мог обладать только мудрый и опытный волшебник. Ареновец не поскупился на объяснение, что маг работает на него. Но зачем столь могущественному колдуну соглашаться на сомнительные сделки? Ну не ради же денег.

— Так вот в чем дело! — услышала она голос кота за спиной. — Какое необычное заклятие. Та ведьма вероятно была очень способной… не то, что некоторые… — Лира сжала кулаки и зарычала себе под нос. — Только между нами, Эвис, напоминай ей об этом почаще! О своем проклятии, я имею в виду. Она же такая эгоистка, забыть проблемы других для нее раз плюнуть.

Отложив мысли о словах Вольтера и маге-преследователе на ночь, Лира принялась медленно считать до десяти, представляя, как с каждой цифрой уходит злость.

***

В первую же ночь пришлось отказаться от сна. Лучезарный Трелучий с каждым часом казался все менее приветливым. Леса походили на унылые джунгли. Стало теснее, влажнее, и одежда неприятно липла к телу — ощущения, точно от прикосновения нечисти. Чтобы не уснуть, Эвис рассказывал коту о драконе и обо всех ловушках, с которыми пришлось столкнуться на Заколдованном Острове. При этом он старался говорить быстро, чтобы кот не успевал перебить и вставить новую колкость о Лириных способностях. Сама Лира разговаривать с наставником отказалась и с удовольствием слушала, как Эвис всеми силами пытается превознести ее заслуги на острове, безусловно, чтобы в глазах кота она выглядела впечатляюще.

А наутро, как только они позавтракали и собрались в дорогу, Лира поняла, что безопасный путь через лес может занять у них полжизни.

Не зря многие весторианцы и трелучийцы называли Горискал самым миролюбивым местом на свете. Лира вспомнила их слова, когда пробиралась через любовно переплетенные деревья, наплодившие у своих корней непролазные кусты. Также и горискальцы, словно сговорившись с природой, держались друг друга, редко покидая родные края. Они пасли коз в горах, ловили рыбу в море и добывали разноцветные блестящие камни, такие ценные для жителей остального Кампаса. Лира чувствовала себя злодейкой, когда махала кинжалом, прорезая путь. Листья разлетались, словно куски зеленой плоти, оставляя в душе следы мрачного удовлетворения.

Поначалу они с Эвисом сменяли друг друга каждые полчаса. Ближе к полудню Лира поняла, что промежутки отдыха сокращаются, а меняются они все чаще, не успевая толком прийти в себя.

— Наверное, когда Вольтер говорил идти через лес, — пытаясь отдышаться, произнес Эвис, — он подозревал, что пока мы через него прорубим путь к Горискалу, нас давно сочтут мертвыми и перестанут искать…

Лира не дослушала. Она полезла сквозь очередные ветки, но зацепилась ногой за корягу и влетела в паутину.

— Как же надоели эти клятые заросли! — вскрикнула она в сердцах, смахивая с плеча недоумевающего паука. — Разнести бы их парой хороших заклятий!

— И что мешает? — спросил Эвис.

— Мешают Каратели, — раздался приглушенный голос кота из травы. — Мы все еще в Трелучии, и сильный всплеск магии может навести их на след, если они где-то рядом.

— Ага, рядом, — Эвис усмехнулся, обведя взглядом местность. — Засели в болоте и выжидают.

— Они сюда не полезут, — Лира поднялась, потирая ушибленные локти. — Будут караулить на дорогах, ведь мы однажды выберемся… Я, по крайней мере, собираюсь.

Овечка выглядывала из-за Эвиса что-то непрерывно жуя. С ее лба и шеи свисали гроздья репейника, прилипшие к робе.

К вечеру путь стал свободнее, но из-за усталости Эвис, кот и овца еле плелись. У Лиры же как будто открылось второе дыхание. Она торопила остальных, желая до темноты пройти как можно больше и остановиться на открытой поляне с видом на звезды, ибо от бесконечных крон в небе ее тошнило. И потом, по созвездиям она просчитает, в какой стороне Горискал, и можно будет выдохнуть, если они не сбились с пути. Но Эвис нещадно медлил, словно не к нему старость неслась со всех ног. Лира то и дело оборачивалась и цокала языком.

— Ну где вы там, эй! — крикнула она в очередной раз. За кустарниками в ее рост открывалась зеленая поляна, такая долгожданная, хоть прямо сейчас падай и засыпай до рассвета. Услышав в ответ ругательства Эвиса и блеяние овечки, Лира вздохнула и решила двигаться дальше. — Я пошла! Ждать не бу…

Но стоило ей ступить на траву, как нога с легкостью ушла в землю. Лира не успела вскрикнуть. Она даже не успела понять, что произошло, как по пояс оказалась в прохладной воде, покрытой осокой. Значит, все-таки не поляна, — подумала Лира. В ноги крепко вцепилась кровожадная трясина. Попытавшись шагнуть, она лишь сильнее погрязла в болоте. Выругавшись, Лира вцепилась в сумку и перекинула ее назад через голову — негоже секретам магического ремесла мокнуть, но новое движение затянуло ее в топь по локти. Хотелось закричать, завизжать так, чтобы птицы вспорхнули в небо. Ну за что ей все это?! Лира собралась, медленно выдохнула, досчитала до десяти. Она сильная, умная, сдержанная, она справится и не выйдет из себя, как бы сильно ее не донимали деревья, кот и ворох обязанностей. Все не так уж и плохо. Придет Эвис и поможет. Лира скрестила руки на груди. А все-таки красиво вокруг, живописно, небо над головой, а не ветки. Жаль, звезд пока не видно.

— Лира, у меня тут проблема… — сзади зашелестели кусты.