— Я не о том, — он задумчиво хмурился, словно пытаясь сложить в голове четырехзначные числа. — Как мы сбежали от тех людей? От рыцарей. Мы ведь даже не сражались толком. Неужели они просто позволили нам уйти?

— Не глупи, Эвис, — вздохнула Лира без злобы. — Они бы не позволили нам уйти, они ведь… — она запнулась. — Они просто…

Странно, ей казалось, она отлично помнит ту встречу. Вольтер говорил о маге, просил увести овцу, Варгас и тот, второй из Арены, требовали отдать им животное, а люди — обычные горожане — желали смерти ей и всем остальным магам. Точно. Второго, из Арены звали Джосс. У него пустынный акцент и это на него работает маг. Лира не могла использовать боевые заклинания из-за заслона, который тот поставил. Столько всего разом! И закрывая глаза, она по-прежнему видела злые лица, кричащие «Сжечь!». Но что было потом? Что потом?! На месте связки таких важных событий красовалась прореха. Появился Эвис, прибежали рыцари… а потом…

— А потом маг-предатель испугался и ушел, а Лира снова смогла использовать боевую магию, — вырвал из раздумий голос кота. — Она раскидала рыцарей, пригрозила остальным людям расправой и те удрали.

Эвис почесал подбородок с протяжным мычанием. Лира смутилась. Она не помнила, чтобы ей приходилось применять магию. Удерживая огромный щит на целой хижине, сражаться почти нереально. Могла ли Лира убрать Армас и вступить в бой? Да, но стражники ведь не глупцы, чтобы спокойно ждать, пока она прочтет заклинание. С другой стороны, стал бы кот врать, тем более, преувеличивая ее способности? Быть может, на ней сказалось перенапряжение последних дней, вот и забыла? Прежде она за собой такого не замечала.

— Странно, — заключил Эвис. — Ничего не помню.

***

Солнце опускалось. Лира хотела есть. Она представляла, что скоро окажется на мягкой королевской перине с полным от изысканных яств желудком. Уж подобное Тиш ей предоставит. Взамен Лира даже продемонстрирует принцессе с десяток впечатляющих заклинаний. И только одно отгоняло приятные мысли — то усиливающийся, то утихающий шелест в лесу. Поначалу она пыталась убедить себя, что слежки нет и звуки — лишь разыгравшееся воображение, но с каждой минутой все больше убеждалась, что их окружают. Эвис схватился за рукоять меча, и Лира напряглась, чувствуя подступающую тошноту от раздражения и усталости. Так и есть. Их преследовали, и уже давно.

Впереди, на дороге их ждали пятеро — здоровяк, коротышка и тройка средних по всем показателям вояк. Лира остановилась, коснулась макушки овцы. Она приготовилась услышать избитые «стоять!», «именем закона!» и даже «сжечь!», но услышала только насмешливое:

— Какая встреча! Так значит, нас не обманули.

Эвис достал меч, и тут же из леса с обеих сторон выскочили еще шестеро таких же неприметных мужей — по трое с каждой стороны. Вероятно, подмога. Вот только чья?

— Ну и кто вы? — спросила Лира устало.

— Мы от Господина Варгаса, помнишь такого? — коротышка разминал кулаки. В руках у здоровяка и остальной тройки были булава, меч, кинжалы. Шестерка, что ожидала приказа в стороне вооружилась кто чем — цепным хлыстом, луком… Лира не разглядывала их, сосредотачиваясь на лидере.

— Значит, вы пришли за овцой, — заключила она.

— Верно, — усмехнулся здоровяк. — Отдашь по-хорошему?

Эвис озирался, явно прикидывая, как уложить ораву по-быстрому. Кот стоял со вздыбленной шерстью у его ног. Лира глубоко вздохнула. Досчитать до десяти ей не дадут, а значит, успокоиться не выйдет. Впрочем, откуда вообще всплыл этот бесполезный метод?

— Слушай, у меня вчера был очень скверный день, — она сжала виски пальцами. — И сегодня не лучше. Я готова взорваться в любой момент. Полезешь в бой, за себя не ручаюсь. Ясно?

— Лира, их больше десятка, — вставил кот.

— Но меньше сотни, — отозвалась она.

— Какой прыткий колдунишка, — рассмеялся лидер.