Джосс помялся, оглядываясь.

— Аливер, стоит ли сейчас…

— Ну конечно! — воскликнул радостно, как ребенок. — Не бойся, никто ее у тебя не отнимет. Ты же знаешь, у нас договор, который я не в силах нарушить. Ты первый ее выпьешь, даю слово.

Выпьет? Он будет… пить… кровь?! Лира выдохнула с хрипом отвращения. Оно дало ей силы на еще одно движение. Шеннон… Нет!

— Если тебе будет угодно, — с сомнением прорычал Джосс. — Кровь этой девчонки дает неуязвимость. Никаких болезней и никаких травм. Старость больше не страшна, как и смерть.

— Но чья эта сила? — спросил Ал наигранно. — Кто за нее в ответе?

— Боги? — с еще большим недоверием предположил Джосс.

Аливер улыбался все шире. Не вспомни Лира о заготовленном монологе, решила бы, что он выжил из ума. Повернула голову, чтобы взглянуть на Эвиса. Он опирался о стену. Словно почувствовав взгляд, напряженно посмотрел на нее, затем на овечку. Он будто спрашивал — и это правда? Возможно, у него даже мелькнула нехорошая мысль — испить крови самому и избавиться от проклятия. Ох, Эвис, если и так, поверь, они тебе не оставят.

— Это великое событие, и мы все должны гордиться, что станем его свидетелями, — продолжал Аливер, расхаживая по улице, как оратор-философ перед последователями. — Поэтому я никого здесь не убью, пока принцесса не обратится, а каждый желающий не сможет испить ее крови и ощутить эффект. Цену за неуязвимость назначит Джосс. Думаю, это будет честно.

Тиш прижималась к Шеннон. Ее жест кричал — не отдам! Зуорен все еще лежал без чувств. Лира надеялась, что он жив. Аливер ведь рассчитывал силы, если не собирался никого убивать до поры до времени? Она напрягла руки, подтянула свое тело.

«Спаси ее, Лира! Это просьба всего магического сообщества Кампаса, всей Гильдии магов!» — вдруг вспомнился ей голос Вольтера.

— Нейтралиум, — одно слово мага и щит с овечки, Тиш и кота исчез. Лира подумала, что Аливер тот еще выпендрежник: использовать столь сложное заклинание для снятия щита, когда можно убрать его силой мысли. — Ваша Светлость, если не хотите, чтобы ваши сопровождающие погибли прямо сейчас, подойдите ко мне.

Овечка послушно ступила к магу, несмотря на протесты Тиш. Неудивительно. Любой из них поступил бы также.

— Видишь, Лира, — продолжил Аливер. — Дружба тем и отвратна, что принуждает жертвовать вопреки собственным интересам. Я всего лишь пообещал ей не убивать вас прямо сейчас. Где гарантия, что не сделаю это позже?

«Как будто у нее есть выбор!» — подумала Лира, приблизившись к Зуо еще треть шага. Кот собирался подбежать к ней, но Аливер снова наколдовал щит, заключив его и Тиш под куполом.

— Не стоит вам мешаться под ногами, — прокомментировал он. — Поверьте, зрительские места у вас одни из лучших.

«Он все-таки обезумел, — думала Лира, — или всегда таким был?». Пожалуй, ее умственные способности верно далеки от средних, если не различила врага, в то время, как остальные почти сразу заподозрили неладное. Еще движение, и она вцепилась рукой в плащ Зуо. Попыталась отдышаться. Пот капал на камни и перед глазами двоилось. Это решение, может статься, тоже умом не отличается. С чего она вообще думала, что может обхитрить мага? С чего такие мысли зудят до сих пор? Не лучше ли остановиться и ждать исхода? Они проиграли. Она проиграла. Подвела всех. Нужно было тренироваться, пока была возможность, запоем читать книгу… ту самую, которую уже вряд ли когда-нибудь даже в руках подержит. И зачем друзья только вернулись за ней? Могли бы уже быть в море, в безопасности. Наблюдать за волнами и ждать превращения Шен.

— Зуо? — Лира легонько ткнула его в бок. — Очнись. Ты нужен нам. Пожалуйста…

— Ну что, Джосс, — снова заговорил маг. — Ты приготовил свой дар для меня? Моя часть уговора выполнена. Вот овца. Она никуда не денется. Пора и тебе выполнить свою.

Джосс мялся на месте. Появились из дома Варгас и ареновцы, выползали, как личинки из тухлого мяса. Осторожничали, прижимали оружие к груди. Никто всерьез не верил, что Лира и остальные обессилены. Или… Лира приподнялась, взглянула на Шеннон. Или они все-таки боялись Аливера?