— Что за монолог? — брови Эвиса поползли вверх. — Ты что, рехнулся?
— Ну почему же, — Аливер развернулся к нему всем телом. Лира воспользовалась моментом и подползла у Зуо еще ближе, отдышалась. — Испокон веков самые крупные битвы заканчивались монологом победившего. Ты что же, книжек не читал? А зря. Некоторые зачастую содержат такие знания, что тебе и не снилось, — последние слова он произнес прямо по-змеиному злобно, снова оборачиваясь к Лире. Она почувствовала взгляд на спине, наряду с ворохом мурашек и холодком. Еще один шаг, осталось совсем немного!
— Слабак! — прокричал Эвис грозно. — Она всего лишь девчонка, это я серьезный соперник! Дерись со мной!
Лира, пытаясь отдышаться, посмотрела на него.
— Что ж, — Аливер устало выдохнул сквозь зубы. Он выглядел, как человек, которого задолбали крики надоевшего младенца. — Раз ты настаиваешь.
Эвис с готовностью выставил меч. В тот же момент Аливер прочел короткое заклинание, которое Клад поглотил. И еще одно, и еще. И все же поглощать их было непросто — Эвис тяжело дышал и понемногу отступал. Только площадка была слишком мала. На пятом или шестом по счету заклятии он оступился, нога соскользнула с острова, меч выпал из рук и Эвис вцепился в землю, повиснув на краю.
— Эвис! — испугалась Лира и сама удивилась, как прорезался голос.
И вот Эвис снова показался на островке, заполз, сжимая зубы. Лира выдохнула. А он схватил меч и, не сводя взгляда с Аливера разогнался, насколько позволял участок земли и прыгнул. У Лиры глаза полезли на лоб от такого зрелища. Пока он летел через обрыв, время словно остановилось. Он перепрыгнет! Он точно…
—
Заклятие подхватило Эвиса, оттолкнуло, перебрасывая через яму к стене дома. Он приглушенно вскрикнул, выпуская Клад. Лезвие звякнуло по камням, становясь снова привычно серым. Аливер опустил руку и довольно вздохнул.
— Вы смогли меня удивить, — произнес он с улыбкой, оборачиваясь к Лире. — Хотел бы я так сказать, но нет. Увы, Лира, увы.
Она все еще не могла отдышаться. Каждое движение к Зуорену вызывало новую волну бешеных ударов в груди, лился пот и темнело перед глазами. Она никогда не истощала себя так сильно. Или истощала? Тогда, в Горышке она настолько устала, что отключилась, лишь забравшись на дерево. Лира вздрогнула от неожиданного воспоминания. В тот раз она использовала куда меньше заклинаний, но потратила куда больше сил. Как такое возможно? И тут же поняла, что не все потеряно.
Она подняла голову, взглянула на Аливера: все такой же прекрасный и совсем не уставший. Неужели она любуется им, после всего? От самой себя сделалось так тошно, что она скривилась.
— И что теперь? — заставила себя усмехнуться. Нужно любыми способами дать ему усомниться в победе! Жаль только шея с трудом держит голову в этом положении. — Убьешь нас? Разве это тебе нужно, Ал?
Скрипнула дверь.
— Ведьму не тронь, — прокричал Джосс. Он все же вырвался на улицу, видимо, решив, что угроза миновала. — Нам за нее хорошо заплатит Орден. С остальными делай что хочешь, а ее оставь. Слышишь?
Голова все-таки опустилась — такой покорный жест, как будто она сдается на милость врагу, принимает свой проигрыш.
— Я не буду ее убивать, Джосс, — пообещал Аливер. — Я никого из них не убью… пока не состоится величайшее событие в истории!
Он развернулся и отошел, голос стал глуше. Лира чувствовала, как горит лицо, ощущала твердую землю под ногами. Она жива. Все еще жива. И до Зуорена остался всего один шаг.
— Принцесса, рожденная под знаком солнца, обращенная по глупости и строптивости в овцу на триста тридцать три дня вот-вот снова станет человеком, — проговорил маг. — Ее кровь, говорят, волшебна. Что она делает, Джосс? Из-за чего за ней ведется охота?