Капитан как-то обмякает, упирается ладонями в пол и издаёт не то вздох, не то всхлип. Протягивает руку, касается пальцев Элис. Ведьма лежит лицом вниз, и я радуюсь, что не вижу ни её лица, ни нанесённой мной раны, только торчащую в глубоком вырезе платья рукоять ножа, не ритуального, кажется, вообще складного. Князев снова всхлипывает, и я поспешно отворачиваюсь – смотреть на него почему-то стыдно, и горько, и…
– Сашка, – произношу одними губами, глядя в пол.
– Живой, – отзывается Саламандра. Я кошусь на неё, и она снова улыбается и легонько касается моей руки – только сейчас замечаю вокруг Знака ожог, но боли, странное дело, почти не чувствую. – Мы успели. Он не придёт. Не сейчас. Спасибо тебе.
Она накрывает Знак ладонью, и я напрягаюсь. Всё верно, убийцу нашли и ликвидировали, магия элементалей мне больше не нужна. А ведь я успела привязаться к этой ящерке…
– Рано, – вдруг говорит Саламандра. – Позовёшь позже.
Я присматриваюсь – она убрала только ожог, а рисунок остался, живой и пульсирующий. Хочется задать вопрос, но в следующий миг я слышу стон, улавливаю шевеление у стены и бросаюсь туда едва ли не на четвереньках, а потом от двери снова доносится грохот, и в подвале становится ужасно много народу. Но это всё неважно, а важно то, что Сашка живой, он уже сидит, прислонившись к стене, и глаза у него нормального цвета, и он молча ловит меня за плечи и прижимает к себе, и мне хочется реветь от счастья и облегчения…
Когда я оборачиваюсь, никакой Саламандры в подвале уже нет.
Эпилог
– Летом, – говорю я не терпящим возражений тоном.
Сашка придвигает стул поближе, обнимает меня за плечи и утыкается носом в шею.
– До лета ещё как до Китая пешком, – бурчит он невнятно. – Это ж сколько жда-а-а-ать…
– Подождёшь. – Я захлопываю рекламно-свадебный каталог и отодвигаю его на край стола. – Или ищи более сговорчивую невесту. А я, может, всегда мечтала о свадьбе летом и чтоб красивая фотосессия в красивом платье на фоне парка…
Он фыркает и кладёт голову мне на плечо. Я на миг прижимаюсь щекой к его макушке, потом выпрямляюсь:
– Иди работай, а? Тут ещё два десятка заявок.
Сашка с демонстративной неохотой отклеивается от меня и встаёт. Я не менее демонстративно утыкаюсь в монитор и разворачиваю рабочую базу. Всякий раз, когда он от меня отходит, внутри что-то болезненно дёргается, но я старательно давлю панические настроения.
Всё хорошо, он рядом и никуда уже не денется.
Он обходит стол, потом ловит меня за руку и касается губами пальцев. Кольцо для помолвки ему в рекордные сроки сделал приятель-ювелир по индивидуальному дизайну, и вышло, если честно, что-то волшебное: драконья чешуя вперемешку с лиственным орнаментом и крошечными белыми камушками, а в металл вплетена особая магия, которая не позволяет ни мне потерять колечко, ни злоумышленникам украсть. Сколько пришлось отвалить за эту красоту, я боюсь представить, а Сашка не колется. Но я знаю, что он тоже боится, а ещё знаю, что Элис в момент похищения притворялась мной. Зелье, рассеивающее внимание, у неё тоже было, и считать это всё изменой глупо, но Сашка ужасно на себя злится за то, что не сумел отличить. С кольцом, говорит, сложнее перепутать.
На то, чтобы оформить все документы и разгрести все последствия, ушло несколько дней. Я боялась, что за погибших полицейских и смерть Элис придётся отвечать мне, читала судебную практику и пыталась понять, подпадают ли мои действия под статью о необходимой обороне. Однако Князев с Кощеевым сумели сформулировать дело так, чтобы всю ответственность свалить на Саламандру, а хранящийся в управлении артефактный камень, на котором проверяли подлинность Знака, без проблем подтвердил и мои показания, и слова свидетелей, так что судебное разбирательство мне всё-таки не грозит. Можно, конечно, пострадать и помучиться совестью, но…
Не хочется.
В подвале салона помимо следов ритуала жертвоприношения обнаружилось много интересного – такого, что Кощеев на все вопросы только многозначительно поднимает взгляд к потолку и качает головой. Судя по обмолвкам полицейских, лаборатория, в которой ведьма готовила свои снадобья, тоже была где-то там, но после слов Элис о рецептах зелий мне не очень-то интересно. Учитывая, что пробить защиту до смерти хозяйки не сумели даже маги, неудивительно, что министерские духи не обнаружили следов злосчастного приворота – а вот эксперты отыскали и его, и хамелеоний яд, и много другого всякого.